[동행취재] 태영호, '제2의 고향' 강남서 '추석 민심읽기'…"지역민은 나의 힘"

'핫한' 여야 정치인의 추석 민심 청취 현장

'서울 강남구 갑' 태영호 국민의힘 의원

'영동시장' 찾아 상인들에게 추석 인사

'찾아가는 민원접수'서도 주민 호응 높아

태영호 국민의힘 의원이 8일 서울 강남구 영동전통시장에서 상인들과 추석 인사를 나누고 있다. ⓒ데일리안 김민호 기자

"아이고, 잘 지내셨습니까." "또 오셨네요. 항상 반갑습니다."

추석 연휴를 하루 앞둔 8일 오후 서울 강남구 영동시장. 사회적 거리두기가 해제된 후 첫 명절을 맞은 시장 입구에 태영호 국민의힘 의원이 모습을 드러내자 상인들이 삼삼오오 모였다. 태 의원은 마중을 나온 시장 상인들과 일일이 악수하며 덕담을 건넸다. 태 의원은 영동시장 초입에 위치한 방앗간이었다. 태 의원은 "고물가와 경기 침체로 인해 고생하신다"며 방앗간 주인에게 진심어린 목소리로 격려를 했다.

태 의원은 방앗간에 이어 각종 제사 음식을 판매하는 반찬집을 찾았다. 반찬집을 찾은 태 의원은 "요즘 물가가 올라 식자재 때문에 힘들겠다"고 하자 가게 주인인 50대 A씨는 "식자재 걱정에 잠도 못 이룰 지경이다"라며 "명절 앞두고 손님들이 이곳에 많이 찾아왔으면 좋겠다"고 토로했다.

지난달 초 폭우로 장사 밑천인 신발들을 전부 물에 띄워 보내야 했던 한 신발가게 주인은 태 의원에게 "빠른 복구 지원 덕분에 다시 자리를 잡게 됐다"고 감사의 인사를 전했다. 이에 태 의원은 심각한 얼굴로 주변 지역을 돌아본 뒤 가게 주인 손을 잡으면서 "구청에 차수벽을 꼭 만들어달라고 하세요. 그것만 있어도 피해를 줄일 수 있습니다"고 신신당부했다. 가족의 피해를 조금이라도 줄여주기 위한 당부가 담긴 목소리였다.

태영호 국민의힘 의원이 8일 서울 강남구 영동전통시장에서 상인들과 추석 인사를 나누고 있다. ⓒ데일리안 김민호 기자

태 의원은 이곳 시장 상인들에 대해 "고향 사람이자, 가족이다. 지역민은 말 그래도 제가 힘을 낼 수 있는 이유다"라고 강조했다. 태 의원에게 강남은 '제2의 고향'이다. 실제로 1962년 평양에서 태어나 지난 2016년 8월 당시 영국 북한공사 자리를 박차고 탈북 후 우리나라로 귀순한 태 의원은 지난 2020년 총선 출마 당시 "대한민국은 제 조국이고 강남이 제 고향"이라고 선언했다. 이후에도 '강남'을 자신의 고향이라고 생각하는 태 의원은 "명절을 맞아 가족들을 찾는 건 당연한 일"이라고 말하기도 했다.

태 의원이 영동시장의 가게 주인들과 지역 주민들을 만나면서 "즐거운 한가위 보내세요"와 "민원 있으세요?"라는 두 가지 말은 꼭 잊지 않은 것도 같은 이유에서다. 가족들이 겪을 불편한 상황들을 자신의 힘이 허락하는 한 모두 해결해주고 싶다는 마음이 묻어나서다.

태 의원은 "제가 국회의원 된 다음에 이 지역 당원협의회에게 '우리의 사명은 지역 주민들을 위해서 봉사하는 거다'라고 강조했다"며 "우선 충분히 해결 가능한 민원인데 행정 공무원들이 흘려들어 잘 안 됐던 민원부터 장기적으로 해결해야 하는 사안까지 잘 모르는 사람의 일이 아니라 우리가 아끼는 가족이 불편을 겪는 것처럼 일해야 한다고 신신당부했다"고 말했다.

태영호 국민의힘 의원이 8일 서울 강남구 영동전통시장에서 상인들과 추석 인사를 나누고 있다. ⓒ데일리안 김민호 기자

지역민심을 듣기 위해 태 의원은 다양한 활동도 진행하고 있다. 태 의원은 강남구갑 당원협의회는 매주 월요일 아침 7시 반에 '화상회의'를 열고 지역 당원들에게 지난 한 주 간의 활동과 민원처리 현황을 보고한다. 이 방법을 통해 해결된 민원은 태 의원 당선 이후 지금까지 300여건이 넘는다.

또 태 의원은 분기별로 지역 주민센터를 찾아 지역주민들의 '실제 민원'을 듣고 처리하기도 한다. 태 의원은 지난 7일 김형재·이새날 서울시의원, 강을석·손민기 강남구의원들과 역삼2동 주민센터에서 찾아가는 민원접수 행사를 열었다.

이번 행사에서도 태 의원에게 들어온 민원들은 '전신주 이동', '도로 개·보수', '선릉역 에스컬레이터 및 엘리베이터 수리'등 실제 삶과 밀접한 사안이었다. 이 같은 민원을 들으면서 태 의원은 입법적으로 도움을 줄 수 있는 부분은 최대한 노력하겠다고 약속했다. 민원에 대한 해결책을 내놓고 난 뒤 태 의원이 항상 덧 붙인 말은 "더 없으세요?" 였다. 등장하는 모든 민원들을 모두 해결해주고 싶다는 바람이 담긴 목소리였다.

태 의원은 "강남구가 잘 사는 지역이라는 이미지가 강렬하긴 하지만 빈부격차가 커서 들어오는 민원도 제각각이다"라며 "강남구는 서울 25개 구 중 기초생활수급자가 12번째로 많은 구다. 그런 만큼 민생관련 민원이 많을 수밖에 없다"고 말했다.

영동시장과 민원행사 모든 곳에서 웃음을 잃지 않고 살갑게 지역주민들을 맞았던 태 의원은 앞으로도 지역 주민들을 '가족'으로 생각하겠다고 다짐했다. 이 같은 도움을 더 적극적으로 주기 위해 차기 당 최고위원에 출마할 가능성도 염두에 두고 있다.

(왼쪽부터) 김형재 서울시의원, 태영호 의원, 강을석·손민기 강남구의원이 지난 7일 서울 역삼2동 주민센터에서 '찾아가는 민원접수' 행사를 진행하고 있다. ⓒ태영호 의원실