위기인가 성장통인가…'김종인 리더십' 위기설, 돌파구는

출범 이후 비교적 순항 행보를 이어 오던 김종인 국민의힘 비상대책위원장의 리더십이 시험대에 올랐다는 시선이 제기되고 있다. 당의 명운이 걸린 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거를 앞두고 돌파구 마련히 시급하다는 평가다.

김종인 위원장은 13일 국회에서 보궐선거 경선준비위원회 임명장 수여식을 가진 후 취재진과 만나 "4·15 총선 이후에 가졌던 긴장감을 계속해서 유지해야한다"며 "우리가 안이한 사고로 가면 안 된다"고 언급했다.

당초 복수의 언론을 통해 전해진 대로 김 위원장이 경준위 설립과 관련한 잡음이 이는 것을 두고 당 지도부 인사들에 대대적인 불만을 표출했다는 내용을 수습하는 차원의 발언이었지만, 구성원들의 해이해진 의식을 바로잡아야 한다는 확고한 뜻을 내포했다는 해석이 주를 이뤘다.

하지만 김 위원장의 리더십 자체에 당내 불만의 기류가 점차 커지고 있는 점도 쉬이 간과해서는 안 된다는 평가가 나온다.

김 위원장이 최근 기업계의 반발이 거셌던 '경제 3법' 처리 등의 문제를 놓고 일부 원내 의원들과 상반된 목소리를 내고, 강도 높은 당무감사를 통한 인적 물갈이 등을 예고하며 조금씩 쌓여 왔던 불만이 경준위 설립 과정에서 본격적으로 수면 위에 드러났다는 해석도 나온다.

한 국민의힘 의원은 이날 데일리안과의 통화에서 "기본소득을 비롯해 경제민주화 등 그간 보수정당이 적극적으로 건드리지 못했던 아젠다를 김 위원장이 선제적으로 제시하며 중도 영역으로의 확장성을 담보했던 면은 분명히 긍정적"이라면서도 "정작 아젠다 제시에 있어서 당 구성원들과의 사전 교감 및 소통은 부족하다고 느낀다"고 설명했다.

또 다른 당 관계자는 "김 위원장이 먼저 국민에 담론을 제시하고 선제적으로 치고 나가면 전체 의원이 따라가는 형상이었다"며 "예견 가능성이 적은 지도자의 이 같은 정치행보는 구성원으로 하여금 불만을 자아내게 할 요소가 다분하다"고 언급했다.

김 위원장의 리더십과 당 행보에 대한 우려가 나오는 데는 최근 정체를 겪고 있는 국민의힘의 지지율도 원인이라는 의견도 나오고 있다.

실제 국민의힘의 지지율은 비대위 체제 출범 후 김 위원장의 적극적인 '중도 클릭' 전술과 문재인 정부 및 더불어민주당의 실정이 맞물리며 지속적인 지지율 상승을 이뤄내 한 때 탄핵 국면 이후 첫 역전을 이끌어내기도 했다. 다만 광복절 광화문 집회를 계기로 민주당에 재차 수위를 내줬고 이후에도 꾸준히 고전을 면치 못 하고 있다.

당 관계자는 "지도부의 운영 방식에 다소간의 이견이 있었다 한들, 국민의 지지가 올라가는데 어느 누가 자신 있게 목소리를 냈겠나"라며 "소위 중도 클릭의 약발이 다했다는 박한 평가까지 나오고 있는 지금 그간 천천히 쌓여 왔던 불만이 겉으로 나오는 것"이라고 진단했다.

따라서 김 위원장을 향해 조금은 변화된 리더십을 통해 당을 이끌어줄 것을 주문하는 목소리가 이어지고 있다.

한 중진 의원은 통화에서 "김 위원장의 경륜을 믿고 있고, 비춰지는 위기도 종국에는 잘 해결될 것이라 생각한다"며 "다만 당내 인사들과 보다 더 스킨십의 폭을 넓히고 전체를 아우르며 나갈 필요성이 있다고 본다. 미리 약속된 플레이를 섞어달라는 것으로, 경준위까지 발족시킨 만큼 열린 행보로 합치된 모습을 보여야 국민들의 신뢰를 담보할 수 있을 것"이라고 주문했다.