민주당, 발 빠른 대선 체제 전환... ‘본선 같은 경선'

헌정 사상 첫 대통령 탄핵으로 조기 대선이 현실화되면서, 더불어민주당의 경선 열기가 한층 뜨거워질 전망이다. 진보 진영의 정권 교체 가능성이 더 높아진 만큼, 제1야당인 민주당의 내부 경선 결과가 사실상 대선 본선과 직결되는 결정적 영향을 미치게 된 것이다.

당초 정치권 안팎에선 대통령이 실제 파면될 경우, 보수 진영이 급격히 결집해 오히려 야권의 대선 가도에 악영향을 미칠 수 있다는 예상이 적지 않았다. 인용이 되더라도 헌법재판관 8명 전원의 일치된 판결이 나올 가능성은 적다는 게 중론이었기 때문이다. 즉 ‘불안한 인용’으로 정당성 문제가 제기돼 헌재 결정 자체에 대한 불복 및 보수 결집의 명분을 준다는 우려였다.

하지만 이날 헌재가 ‘8 대 0’ 만장일치로 탄핵을 인용, 이러한 동력의 상당 부분이 사라졌다. 특히 헌법과 공직선거법에 따라 헌재 선고 다음 날부터 60일 이내에 대선을 치러야 하는데, 현재 5월 9일이 가장 유력하다. 두 달 앞으로 대선이 다가온 시점에서 유권자의 참정권과 피선거권자의 권리를 보장하기 위해서라도 정치권이 발 빠르게 대선 체제로 전환해야 한다는 목소리가 나온다.

따라서 타 정당에 비해 일찍이 후보 진영을 갖추고 경선 룰도 마련한 민주당은 당장 오는 12일부터 2차 선거인단 모집을 실시하는 등 완전한 선거 체제로 탈바꿈할 예정이다. 전날 1차 모집 마감 결과 신청자가 163만 명을 돌파했고, 안희정 충남지사와 이재명 성남시장의 주장을 받아들여 2차 모집 기간도 10일로 늘렸다. 여기에 탄핵 인용도 열기를 더해 민주당의 ‘200만 선거인단’ 실현 가능성이 부쩍 높아졌다.

구체적인 일정은 대선일을 기준으로 역산해 설정한다. 만약 ‘5.9’ 대선을 전제로 이달 19일부터 이틀간 본경선 후보자 등록을 받으면, 대선 50일 전인 이달 20일에 예비후보가 확정된다. 물론 현재까지 예비후보로 등록한 인원은 문재인·안희정·이재명·최성 후보가 전부이기 때문에, 7명 이상일 때 치르는 예비경선은 불필요하다. 따라서 본경선 후보 등록일 역시 앞당겨질 수 있다.

이어 △22일에는 전국 250곳에 마련된 투표소에서 전국동시투표 △25일부터 호남을 시작으로 충청(27∼28일), 영남(29∼30일), 수도권·강원제주(31일∼4월1일) 지역의 당원과 일반 국민을 대상으로 ARS 투표를 치른다.

특히 43일 전인 이달 27일에는 야권의 심장부인 광주에서 ‘호남 지역 대의원 순회투표’가 열린다. 일단 후보들의 연설을 들은 뒤, 앞서 치른 ARS 투표 결과와 현장의 투표 결과를 총합해 승자를 발표할 예정이다. 호남은 진보 진영의 핵심 지역이라는 의미가 있는 만큼, 누가 호남의 표심을 얻느냐에 따라 향후 순회투표 결과도 달라질 수 있다. 실제 문 전 대표 측은 ‘대세론’ 굳히기를, 안 지사와 이 시장 측은 ‘반전 드라마’를 기대하는 분위기다.

이어 충청(29일), 영남(31일), 수도권·강원·제주(3일) 대의원 순회투표를 거쳐 모든 지역의 누적 기준 과반을 득표한 후보자 경선에서 승리한다. 다만 최다 득표자가 과반을 얻지 못한 경우에는 4일부터 나흘 간 1·2위 후보가 결선 투표를 치른 뒤, 8일 전국 대의원의 현장 투표로 최종 후보가 확정된다. 이에 후발주자들은 결선투표제를 통해 결과가 뒤집힐 수 있다며 ‘경선 2위’를 두고 치열한 경쟁을 벌이는 모습이다.

한편 신율 명지대 교수는 "보수 결집 가능성이 있었지만, 오늘 결과가 '전원일치'라는 것에 주목해야한다. 사실 보수들이 할 말이 별로 없어진 셈"이라며 "불안한 인용이 아니라 8 대 0으로 결론이 나버렸기 때문에 강력한 보수들도 명분 자체가 적어서 결집력이 약해질 수 있다"고 내다봤다.

그러면서도 "탄핵 분위기를 타고 문재인이 크게 떠오르면서, 보수 진영에서도 정권을 이대로 진보에게 빼앗길 수 없다는 인식들이 팽배해질 것"이라며 "조기 대선이 완전히 현실이 됐기 때문에 보수들도 분명히 결집을 하긴 할 것"이라고 덧붙였다.