일본 혼다, 코트디부아르전 결의 “잘 보이고 싶다”

최근 경기력이 살아난 일본 축구대표팀의 에이스 혼다 케이스케(26·AC 밀란)가 코트디부아르전 선전을 다짐했다.

일본은 15일 오전 10시(이하 한국시각), 브라질 헤시피 아레나 페르남부쿠에서 ‘2014 브라질 월드컵’ 코트디부아르와 C조 조별예선 첫 경기를 치른다.

아프리카 최강으로 손꼽히는 코트디부아르는 그동안 몸 상태가 좋지 않았던 디디에 드록바와 야야 투레 등 핵심 전력들이 총출동할 전망이라 일본 입장에서는 결코 만만치 않은 일전이 될 전망이다.

이번 월드컵에 대한 결의 남다른 선수가 바로 혼다다. 혼다는 지난 1월 CSKA 모스크바를 떠나 이탈리아 세리에A 명문 AC 밀란에 입성했지만 부진한 경기력으로 비난을 한 몸에 받았다. 급기야 대표팀 합류 후에도 예의 모습을 되찾지 못해 선발에서 밀려나는 것 아니냐는 우려를 자아냈다.

이에 대해 혼다는 14일 독일 '키커'와의 인터뷰에서 "일본은 가장 강한 팀은 아니지만 충분한 경험을 쌓았고 강팀들을 이길 수 있는 자신감을 얻었다"고 코트디부아르전 각오를 밝혔다.

특히 소속팀을 잔뜩 신경 쓰는 모습이었다. 혼다는 "월드컵에서의 좋은 활약은 새 감독님에게 좋은 인상을 심어줄 기회다. 그리고 그것은 내게 큰 동기부여가 될 것 같다"고 덧붙였다. AC 밀란은 최근 클라렌스 셰도르프 감독을 해고한 대신 필리포 인자기를 새 사령탑으로 임명했다.

명예회복을 노리는 혼다가 코트디부아르전에서 어떤 모습을 보일지 벌써부터 경기가 궁금해지고 있다.