조국 '강행군'에 뚫릴라…'10월 재보선 견제구' 늘어나는 민주당

10·16 전남 영광·곡성군수 재보궐선거를 놓고 조국혁신당이 '월세살이'를 불사하는 등 올인전략에 들어가자 더불어민주당도 뒤따라 지역을 찾으며 '표심 방어'에 나섰다. 이재명 2기 지도부에서 광주·전남 출신 인사가 부재해 '호남 홀대론'에 직면한 상황에서 혁신당이 민심을 파고들자 부랴부랴 움직인 셈이다. 호남의 탄탄한 지지를 기반으로 삼아왔던 민주당 현 지도부의 '당황한 기색'이 감지된다는 분석도 나온다.

지난 30일 박찬대 원내대표와 김민석·이언주 최고위원, 이한주 민주연구원장은 인천에서 1박2일 워크숍이 끝난 직후 전남 순천과 영광을 차례로 찾았다.

순천에서는 전남도의원 간담회를 열고, 이한주 원장이 호남 비전 관련 특강을 진행했다. 이어 영광에서는 군의원들과 별도로 간담회를 진행한 뒤, 영광터미널 인근 시장을 방문해 현지 민심을 청취했다.

박 원내대표는 순천 전남동부청사에서 열린 '전남도의회 의원 간담회'에서 "민주당이 이전까지 아쉽고 많이 부족했다"며 "전남의 도움만 받는 민주당이 아닌 가장 적격한 민주당으로 새롭게 노력하겠다"고 강조했다.

김민석 최고위원과 한준호 최고위원은 지난 주말에도 전남 곡성을 방문하는 등 2주 연속 호남을 찾아 지지를 호소했다. 민주당 지도부의 이 같은 행보는 오는 10월 영광·곡성군수 재선거를 앞두고 '텃밭 수성'을 지키기 위한 전략이라는 풀이다.

한편 도전자인 조국혁신당은 현지에서 '한발 빠른' 민심 얻기 행보를 보였다. 지도부 구성부터 광주에서 여성·가족·교육 분야 전문가로 활동해온 조윤정 전 여성비전네트워크 이사장을 지명직 최고위원에 임명한 혁신당은 당 워크숍을 인천 영종도에서 개최한 민주당과 달리, 전남 영광에서 워크숍을 개최하며 '9개 현장 일정'의 강행군을 소화했다.

조 대표를 비롯한 지도부는 영광군에서 열린 첫 워크숍 행선지로 영광터미널시장을 찾아 주민들과 스킨십을 나누고 이튿날 이어진 곡성군 일정에서는 주방모자(위생모)를 쓴 채 현지 어르신들에게 점심 배식을 했다. 길거리에서 주민들을 만나는 과정에서 조 대표가 땅바닥에 한쪽 무릎을 꿇고 어르신과 두 손을 맞잡은 모습 등도 이목을 끌었다.

오는 10월 16일 열리는 전남 영광군수·곡성군수 재보궐선거 총력전을 위해 조국 대표를 포함한 지도부는 '호남 월세살이'도 예고한 상태다. '정권교체'라는 궁극적인 목표는 강조하면서, 민주당과의 양강구도가 야권의 다양성을 키우고 이 대표의 약점으로 분류되는 '일극체제'를 보완할 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

조 대표는 영광군에서 열린 소속 의원 워크숍에서 "우리 후보와 우리 정책이 민주당보다 낫다고 생각한다"며 "추석 연휴 전에 재보선 지역별 맞춤 공약을 발표할 것"이라고 말했다.

혁신당의 약진이 계속되자 호남의 탄탄한 지지를 기반으로 삼아왔던 민주당 지도부에서는 다소 당황한 기색이 감지된다. 민주당은 최근 전당대회를 거친 이재명 2기 지도부에 호남 출신 인사가 입성하지 못하며 '호남 홀대론'에 직면했다. 지난 전당대회에서 전북(20.28%)과 전남(23.17%), 광주(25.29%)의 권리당원 온라인 투표율은 전국 투표율(30.91%)보다 낮은 최저치를 기록하기도 했다.

김민석 민주당 최고위원은 지난 27일 자신의 페이스북에서 "이제는 호남에서 '민주당이니까 찍어달라' 또는 그 반대로 '민주당만 찍어주지 말고 우리도 찍어달라'는 낡은 접근법을 벗어날 때가 됐다"며 "민주당은 호남의 발전과 비전을 책임지는 명실상부한 호남 대표 정당이 될 것"이라고 견제했다.

전남 해남·완도·진도를 지역구로 둔 박지원 민주당 의원도 페이스북에서 "혁신당은 지난 총선 때 지민비조(지역구는 민주당 비례대표는 조국혁신당)로 괄목할 만한 의석을 확보했다"며 "절체절명의 정권교체를 위해서 이재명 민주당 대표가 대통령이 되도록 단결하고 이 약속을 지켜야 한다"고 '단일대오 정신'을 압박했다.

조 대표는 워크숍에서 해당 발언에 대해 "우리는 민주당보다 더 강하게 정권교체를 위해 싸울 것이지만 지금은 대선을 갖고 얘기를 해선 안 된다고 본다"며 "2026년 지방선거가 있는데, 각 지역에서 판이 만들어지고 유권자가 활성화돼야 대선에서 승리할 수 있다"고 답했다.