'친정 체제 완성' 눈앞 한동훈…민생 정책 위한 넥스트 스텝은?

한동훈 국민의힘 대표가 당내 계파 갈등을 넘어 친정 체제 완성을 눈앞에 두고 있다. 이에 취임 직후 수차례 민생이 먼저라는 메시지를 내온 한 대표가 자신의 체제를 공고화하면서 어떤 방식으로 민생 정책들을 추진할지 여부에 당 안팎의 이목이 쏠린다. 아울러 '먹사니즘'을 내세운 이재명 전 대표와의 정책 대결에서 어떻게 우위를 선점해 선명성을 확보할지 여부에도 정치권의 관심이 집중되고 있다.

한동훈 대표는 지난 2일 황우여 전 비상대책위원장과의 오찬을 마친 뒤 기자들과 만나 "안보는 민생이고, 물가도 민생이고, 국민 안전도 민생이다. (국민의힘은) 민생을 1순위로 생각하는 정당이고, 그걸 실천적으로 보여 드릴 것"이라며 "당대표로 정책을 주도적으로 말할 것이다. 우리를 민생을 위한 정치를 할 수 있는 통로이자 도구로 써주길 바란다"고 말했다.

당내에선 한 대표가 민생 정책에 드라이브를 걸기 위한 첫 발걸음이 같은 날 4선 중진 김상훈 의원을 정책위의장으로 발탁한 점을 꼽는다. 행정고시 출신으로 대구광역시에서 경제통상국장을 지낸 김 신임 의장은 재선 시절 당 정책위 수석부의장을, 3선 땐 국회 후반기 기획재정위원장을 맡은 '정책통'으로 꼽힌다.

아울러 22대 국회에선 당 민생경제안정특별위원장을 맡으며 쌀값 안정화 대책 등을 추진하기도 한 만큼 정책적으로는 이미 검증이 끝났다는 평가를 받고 있다. 아울러 김 의원은 계파색이 옅어 친윤·친한 등을 아우를 수 있는 인물로도 평가 받는다. 이에 한 대표가 김 의원을 정책위의장으로 선임한 배경이 자신이 추진하는 정책에 대한 당내 이견을 조율하기 위한 것이 아니냐는 분석도 나온다.

이미 한 대표는 취임 직후 '민생'을 강조하며 추진코자 하는 정책의 방향을 어느 정도 잡아둔 상황이다. 한 대표는 지난 1일 열린 최고위원회의에서 지난 총선 기간 동안 이슈로 떠올랐던 농수산물 물가, 최근 문제로 떠오른 간첩법 개정안과 도검류 관리 강화 법안 등을 꺼내들며 민생과 안보·국민안보를 중심으로 한 정책을 추진하겠다고 밝힌 바 있다.

문제는 이 같은 정책들을 추진하는 방식이다. 한 대표는 원외인사이기 때문에 자신의 이름으로 입법을 할 수 없단 한계가 있다. 이에 당 안팎에선 한 대표가 특별위원회를 꾸리거나, 친한계 의원들과의 협의로 입법에 나서는 등의 방안을 쓸 것으로 보고 있다.

이 가운데 눈길이 쏠리는 건 '특위' 구성이다. 앞서 지난해 당대표로 선출됐던 김기현 전 의원은 취임과 동시에 ‘민생119 특위’를 만들어 다양한 민생 정책을 추진한 바 있다. 뿐만 아니라 김 전 대표가 직접 이끌던 '김기현이 간다 프로젝트'에서 실시했던 △천원의 아침밥 확대 △김포시의 서울 편입 등은 '뉴시티프로젝트 특위'로 확대돼 총선의 주요 공약으로 활용되기도 했다.

당내에서도 한 대표가 이 같은 특위를 활용한 민생 정책에 속도를 낼 것으로 보고 있다. 특히 특위 위원 인선을 통해 친한계와 외부 인사들을 영입하는 등 인사권까지 행사할 수 있으니, 한 대표 입장에선 가장 쉽게 정책을 추진할 수 있는 수단이 아니냐는 이야기도 나온다.

국민의힘 한 의원은 "특위가 제대로 가동만 된다면 충분히 이슈가 될 만한 정책들을 만들 수 있다"며 "아울러 특위 위원장이나 위원들에 누구를 임명하느냐에 따라 당내 통합에 대한 메시지도 던질 수 있으니 몇 가지 특위를 만드는 쪽으로 가는 것이 가장 효율적일 것"이라고 전망했다.

아울러 한 대표가 '여의도연구원'을 활용해 정책개발과 홍보에 나설 것이란 전망도 나온다. 앞서 한 대표는 지난달 29일 최고위원회의에서 여의도연구원의 개혁과 개편이 필요하다고 강조하며 △민심 파악 △민생 정책 개발 △청년 정치 지원 등 세 분야로 구분해 당 싱크탱크로서 위상을 강화하겠단 포부를 밝혔다.

특히 한 대표는 분야마다 파트장을 둬 해당 분야를 책임지고 운영하는 밑그림을 구상하는 것으로 알려진 만큼 연구원장 외 부위원장급이 2~3명 추가로 임명될 가능성도 제기된다.

국민의힘 한 관계자는 "여의도연구원의 개혁은 거의 모든 당대표 후보는 물론이고, 항상 나왔던 얘기인 만큼 한 대표 입장에서 부담없이 가장 쉽게 손댈 수 있는 기구"라며 "벌써 개편을 약속한 만큼 이쪽(여의도연구원)을 통해서 정책을 추진할 가능성도 충분하다"고 설명했다.

한 대표의 정책적 행보가 중요한 이유는 더불어민주당과의 차이점을 선명하게 드러낼 수 있는 유일한 방법이기 때문이다. 최근 이재명 민주당 전 대표는 전당대회에 출마하면서 ‘먹사니즘’을 고리로 우클릭 행보를 보이고 있다. 이미 이 전 대표는 국민의힘의 정책들인 '종합부동산세 완화'와 '금융투자소득세 폐지' 등에 대한 이슈를 선점하려는 모습이기도 하다.

또다른 국민의힘 한 의원은 "결국 여기까지 온 건 당권이 아니라 대권을 보고 온 것인데 그러려면 이재명을 제칠 수 있는 정책을 성공시키는 모습이 무조건 필요하지 않겠느냐"라며 "그냥 메시지나 이슈만 던지는게 아니라 실천하고 현실화시키는 게 차이점을 만든다는 걸 한 대표 본인도 알고 있을 만큼 앞으로 정책에 힘을 엄청 줄 것"이라고 말했다.