러 "푸틴, 조만간 방북 희망... 北과 전방위 협력 발전시켜야"

러시아가 15일(현지시간) 블라디미르 푸틴 대통령의 북한 방문이 조만간 이뤄질 수 있다고 밝혔다.

러시아 타스통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 최선희 북한 외무상의 방러에 대해 “북한은 우리 이웃이자 가장 가까운 파트너”라며 “모든 분야에서 협력을 강화하고 있으며 더욱 진전시키려 한다”고 말했다. 그러면서 “(김정은 북한 국무위원장과) 푸틴 대통령 사이에 이뤄진 합의 내용을 토대로 북한과 모든 차원에서 대화가 이어질 것”이라며 “훌륭하고 강렬하며 의미 있고 유익한 협상을 기대한다”고 덧붙였다.

페스코프 대변인은 “푸틴 대통령은 (최 외무상으로부터) 공식적으로 평양을 방문해달라는 초청을 받았으며 우리도 그러한 방문이 이루어지기를 희망한다. 가까운 시일내 방문할 것”이라고 말했다. 크렘린궁 측은 구체적인 방문 시기와 관련해서는 외교채널을 통해 추가로 논의할 예정인 것으로 알려졌다.

최 외무상이 이끄는 북한 대표단은 이날부터 17일까지 러시아를 공식 방문한다. 최 외무상은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청으로 모스크바를 찾았지만 푸틴 대통령과 만날 가능성도 있다. 페스코프 대변인은 푸틴 대통령과 최 외무상의 만남을 배제하지 않는다고 말했다. 최 외무상과 라브로프 장관의 회담은 16일로 예정돼 있다.

우크라이나전쟁이 장기화하는 가운데 지난해부터 북한이 러시아에 포탄과 미사일 등을 지원하기로 하면서 양국은 빠르게 밀착하는 상황이다. 우크라이나 정부는 최근 러시아에 제공된 북한 미사일이 자국을 공격하는데 쓰였다며 관련 사진을 공개하기도 했다. 러시아는 무기지원에 대한 보상으로 북한에 핵추진 잠수함, 정찰 위성 등 기술을 제공할 가능성이 크다고 전문가들은 보고 있다.