NYT "이스라엘, 가자지구 남부에 초대형 폭탄으로 208차례 폭격"

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁 발발 후 첫 6주간 이스라엘이 민간인에게 '안전지대'라고 안내한 지역을 일상적으로 초대형 폭탄을 사용해 폭격했다는 외신 보도가 나왔다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) 위성사진 등을 분석한 결과를 토대로 이 같은 내용을 보도했다고 연합뉴스는 전했다. 보도에 따르면 가자지구 위성·무인기(드론) 촬영 사진을 인공지능(AI)으로 분석한 결과 이 기간 이스라엘군이 가자지구 남부에서 'MK 84' 등 2000파운드(약 907㎏) 무게의 초대형 폭탄을 208차례 사용한 것으로 나타났다.

2000파운드급 폭탄은 파괴력이 커 미군이 인구 밀집 지역에 더는 사용하지 않는 무기라고 NYT는 군사전문가들을 인용해 전했다. 전문가들은 이스라엘군이 아파트도 무너뜨릴 수 있는 2000파운드 크기의 초대형 폭탄을 인구가 밀집된 도심지에 자유롭게 사용하는 것은 놀라운 일이라고 지적했다.

위성사진 분석 대상으로 삼은 지역은 이스라엘군(IDF)이 가자지구 팔레스타인 주민을 대상으로 대피 지역으로 지정했던 가자지구 남부 지역이다. 하지만 2000파운드 폭탄은 피해 범위가 워낙 넓어 민간인 인명피해를 최소화하는 작전에는 전혀 맞지 않는 무기라는 것이다.

NYT는 이스라엘군이 대피지역으로 설정한 지역의 위성사진과 무인기(드론) 사진을 입수해 2000파운드급 폭탄의 투하 흔적으로 추정되는 지름 12ｍ 이상의 패인 구멍을 인공지능(AI) 분석 도구 등을 활용해 탐색했다. 그 결과 2000파운드급 폭탄 투하 흔적으로 보이는 지점을 208곳 찾아냈다.

다만, 위성 이미지의 한계와 다양한 피폭 형태를 고려하면 실제 투하 회수는 이를 넘어설 것으로 보인다고 NYT는 추정했다. 이스라엘군이 안전 지역으로 설정한 가자지구 남부 일대에 전쟁 초기부터 폭격을 가해온 사실은 언론 보도 등을 통해 이미 알려졌지만, 초대형 폭탄의 구체적인 피격 회수가 알려진 것은 이번이 처음이다.

이에 따라 이스라엘군은 이 같은 공습을 통해 가자지구 남부에서 민간인 안전을 곳곳에서 위협한 것으로 나타났다고 NYT는 평가했다. 한 중년 여성 피란민은 NYT와 인터뷰에서 "그들이 우리에게 남쪽으로 가라고 해서 남쪽으로 왔다. 아직 안전한 곳을 찾지 못했다. 안전한 곳이 어디 있느냐"며 울먹였다.

미국 관리들은 이스라엘군이 2천 파운드 폭탄에 많이 의존하고 있지만, 민간인 인명피해를 줄이기 위해 더 노력해야 한다고 밝혔다. 미국은 또 최근 2000파운드 폭탄보다 도심지 사용에 적합하다고 평가되는 250파운드(약 113㎏) 크기의 'GBU-39' 폭탄의 이스라엘 지원을 늘렸다.

가자 남부 지역 폭격과 관련한 질문에 대해 이스라엘군 대변인은 NYT에 "이스라엘의 우선순위는 하마스의 파괴이고 그 같은 질문은 나중 단계에서 살펴볼 사안"이라며 "이스라엘군은 민간인 피해를 줄이기 위해 가능한 예방조치를 취하고 있다"라고 밝혔다.

한편 미국은 지난 10월 이후 이스라엘에 2천파운드급 폭탄 'MK-84'를 5천발 이상 이스라엘에 공급한 것으로 NYT는 파악했다.