‘홈런 쾅!’ 기다렸던 강백호 부활, 류중일호 결승행 [항저우 AG]

야구대표팀 결승행에 반드시 필요한 요소였던 ‘강백호의 부활’이 마침내 이뤄졌다.

류중일 감독이 이끄는 야구대표팀은 6일 중국 저장성 사오싱의 야구·소프트볼 스포츠센터 1구장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 야구 슈퍼라운드 중국과의 2차전서 8-1로 승리하며 자력으로 결승 진출을 확정했다.

이로써 슈퍼라운드 2승째를 따낸 대표팀은 이날 오후 열릴 예정인 대만-일본전 결과와 상관없이 금메달이 걸린 결승 무대에 오른다. 결숭전 상대는 지난 3일 조별리그서 맞대결을 벌였던 대만이다.

당시 류중일호는 대만을 상대로 타선이 꽁꽁 묶인 끝에 0-4 영봉패를 당했고 1패를 안은 채 슈퍼라운드에 올랐다. 하지만 투수의 힘으로 버티던 대표팀은 실업야구 출신 선수들로 구성된 일본과의 슈퍼라운드 첫 경기서 승리를 거뒀고, 결승행 마지막 고비인 중국전에서 타선이 폭발하며 연승을 내달렸다.

매 경기 류중일호 타선에서 스포트라이트를 집중시킨 선수는 역시나 강백호다. 강백호는 이번 대회서 대표팀의 4번 타자 중책을 맡았으나 컨디션이 올라오지 않으며 6번 타순까지 내려가고 말았다.

실제로 강백호는 조별리그 3경기서 11타수 1안타 2타점으로 기대에 못 미쳤고 일본전에서는 내야안타 하나를 만들어냈지만 삼진을 두 차례나 기록하며 아직 자신의 시간이 오지 않았음을 알렸다.

강백호는 2회 첫 타석부터 우전 안타를 만들어냈다. 확실하게 잡아당겨 1, 2루간을 깔끔하게 가르는 강백호 특유의 타구질이었다. 강백호의 안타로 물꼬를 튼 대표팀은 후속 타자 김주원의 선제 투런포가 터지며 승기를 잡았다.

3-0 앞선 두 번째 타석에서는 홈런포를 만들어냈다. 3회 2사 상황에서 중국 투수 왕샹과 풀카운트 싸움을 벌인 강백호는 변화구를 걷어올려 타구를 담장 밖으로 넘겨버렸다. 이번 대회 첫 홈런이 터진 순간이었다.

세 번째 타석에서도 다시 안타를 때린 강백호는 타격감을 완벽하게 찾으면서 7일 열릴 대만과의 금메달 결정전에서의 활약을 예고했다.