이재명, 강서구청장 보궐 '총력전' 시동…與는 '지역밀착형' 가닥

지난달 30일 강서구청장 보궐선거 예비후보 등록이 시작된 가운데, 더불어민주당이 먼저 '중앙당 차원의 총력전'을 공식화 했다. 내년 총선 직전 치러지는 유일한 서울·수도권 재보선으로 '총선 전초전' 성격을 띠고 있다는 판단에서다. 국민의힘도 이미 중앙당에서 지역 현안을 점검하고 후보자 검증에 착수한 상태다.

민주당에 따르면, 이재명 대표는 지난달 30일 최고위원회의를 열고 강서구청장 보궐선거 후보를 중앙당에서 공천하기로 의결했다. 원칙적으로 지방선거는 각 시·도당이 치르지만, 재보선의 경우 중앙당에서 주관할 수 있다는 당헌·당규를 적용했다. 민주당은 조만간 중앙당 공직선거후보자검증위원회 및 이의신청처리위원회를 설치해 후보자 심사에 들어갈 예정이다.

아울러 민주당 지도부는 이번 공천의 첫 번째 원칙으로 현직 출마를 원천 배제하기로 결정했다. 이에 도전 의사를 내비쳤던 김경 서울시의원과 최동철 강서구의회 의장 등의 출마 길은 사실상 막히게 됐다. 민주당 관계자는 "김태우 전 구청장 유죄로 재보선이 치러졌다는 점을 지적하는 입장에서 또 다른 재보선을 초래하는 공천을 하는 것은 말이 안 된다"고 설명했다.

중앙당의 적극적 행보 배경에는 '후보자 난립으로 분열될 경우 패배할 수 있다'는 위기감이 자리했다. "강서구가 민주당의 전통적 텃밭임에도 지난해 구청장 선거에서 석패한 것은 경선 후유증을 극복하지 못했기 때문"이라는 게 민주당 지역 정가 관계자들의 공통된 분석이다. 이를 막기 위해 김영호 서울시당위원장과 강서갑 강선우, 강서을 진성준, 강서병 한정애 의원이 모여 교통정리에 나설 예정이었으나, 중앙당이 나서면서 공이 넘어간 상황이다.

직·간접적으로 출마 의사를 밝힌 인사가 10여명이 넘지만, 경선은 없을 것이란 전망이 지배적이다. 민주당 핵심 관계자는 "중앙당이 주관하기로 했다는 것은 따로 경선 없이 심사를 통한 단수공천 혹은 외부에서의 전략공천을 하겠다는 의미"라며 "도덕성과 비전, 여론조사 등 다양한 방식으로 후보자를 심사해 지도부가 책임지고 결정할 것"이라고 밝혔다.

국민의힘 역시 '총선 전초전'으로 규정하고 중앙당 차원에서 보궐선거를 이미 준비 중이다. 박성민 전략부총장이 강서구를 방문해 출마 예정자들과 면담을 진행했고, 지역 정가로부터 현안과 숙원 과제에 대한 보고도 받았다. 나아가 당 싱크탱크인 여의도연구원에서 여론조사도 진행했다. 이를 바탕으로 지난달 21일에는 이철규 사무총장 주재로 박성민 전략부총장, 배현진 조직부총장, 박수영 여의도연구원장이 모여 전략 회의도 가진 것으로 알려졌다.

강서구가 국민의힘 입장에서 열세인 것은 사실이지만 맞춤형 선거 전략과 경쟁력 있는 후보를 내놓는다면 지난해 지방선거 때와 마찬가지로 승리할 수 있다는 게 국민의힘의 판단이다. 무엇보다 중앙정부와 지방정부를 모두 국민의힘이 장악하고 있어 고도제한 완화나 중공업 단지 이전과 같은 대형 공약이 가능하다는 이점을 주로 검토하고 있다.

국민의힘 다수 관계자들의 전언을 종합하면, 같은 맥락에서 김진선 국민의힘 강서병 당협위원장을 일단 '상수'로 놓고 여론 추이를 살펴보는 중이다. 김 위원장은 강서구청 공무원으로 35년을 근무한 인사로, 누구보다 지역 현안을 꿰뚫고 있으며 다양한 단체들과 오랜 교류를 통해 조직력도 갖추고 있다는 평가다. 또한 충청 출신이어서 캐스팅보터 공략에도 강점이 있다.

물론 최종 확정된 것은 아니며, 도덕성과 경쟁력 등 다양한 측면에서 검증 절차가 남아있다. 다만 되도록 빠른 시기에 후보를 결정해 후유증을 최소화하고 공약으로 승부하겠다는 당 차원의 기본 전략적 토대는 마련된 것으로 보인다.

2일 페이스북을 통해 출마 의사를 공식화한 김 위원장은 본지와 만나 "이번 선거는 구민의 혈세 40억원을 쓰는 선거가 아니라 오히려 4000억원 이상 강서구 편익을 증진시키는 선거가 될 것"이라며 "누가 강서구를 제대로 파악하고 현안과 숙원 과제들을 잘 풀어나갈 적임자인지 구민들이 판단해 주실 것"이라고 자신감을 보였다.