[지금, 베스트셀러 목록②] “흥행 주도하는 시대”…달라진 독자들, 베스트셀러 영향력 유효할까

“2030세대 독자, 취향대로 책 선택하고 입소문으로 흥행 주도 중”

일정 기간 가장 많이 팔린 책을 가리키는 ‘베스트셀러’는 많은 출판사, 작가들의 꿈이며, 독자들에게도 시대의 지침서 역할을 한다. 독자들은 베스트셀러를 통해 그 시기 사회상을 짐작하고 화두가 무엇인지 파악할 수 있다. 출판사나 작가들은 높은 수익을 올리면서, 동시에 ‘시대의 거울’이 되는 작품을 남길 수 있다.

그리고 베스트셀러가 된다는 것은 ‘잠재적 독자’들의 선택을 이끄는 중요한 요인이기도 하다. 일주일에 1000종이 넘는 신간들이 쏟아지는 출판 시장에서 베스트셀러 목록에 오르기만 하면 서점에서 가‘장 잘 보이는 곳’에 책이 진열될 수 있다. 선택이 어려운 독자들의 구매를 이끄는 강력한 수단이 되는 것이다.

서울국제도서전에서 굿즈 살펴보는 관람객들ⓒ뉴시스

이에 베스트셀러 목록에 이름을 올리기 위한 출판사 또는 작가들의 고군분투는 이어진다. 스타 작가를 사로잡기 위해 고군분투하는 등 베스트셀러에 이름을 올리기 위한 ‘노하우’, ‘팁’을 반영하는 것은 기본이며, 한때는 이 목록을 임의로 조작해 문제가 되기도 했었다.

특히 2010년대 중반, 한 마케팅 업체가 무료 도서 증정 이벤트를 진행하면서 수집한 당첨자 개인정보로 온라인 서점에서 책을 구매해 ‘사재기’를 한 정황이 드러나 베스트셀러 목록에 대한 신뢰도가 크게 하락한 바 있었다. 특히 출판사 직원 또는 가족이나 지인 아이디로 오프라인, 온라인 서점에서 책을 사들이는 전통적인 방식이 아닌, 전략적으로 ‘사재기’를 시도하는 업체가 등장했다는 사실에 많은 이들이 충격을 받았었다. 본격적인 사재기는 아니더라도, 특정 책을 사면 상품권을 지급하는 등의 방식을 통해 상품권 등을 지급하는 방식 등도 사재기와 마찬가지라는 반발도 있다.

지금은 베스트셀러의 영향력 자체가 줄었다고 분석하기도 한다. 베스트셀러의 주기도, 기준도 낮아진 요즘 “베스트셀러가 돼도 수익이나 그 영향력이 전 같지 못하다”는 반응이 나온다.

출판사 관계자는 인기의 척도이자, 독자들의 취향 또는 성향을 분석할 수 있는 베스트셀러 목록을 살피는 것은 당연하다고 말했다. 다만 한 관계자는 지금은 독자들을 겨냥할 수 있는 다양한 루트가 생겨난 것 같다며 베스트셀러 목록을 예측하는 것이 힘들어졌다고 말했다.

‘굿즈’를 판매해 수익을 극대화하거나, 출판사가 직접 운영하는 북클럽을 통해 팬덤을 관리하는 등 출판사들이 책 판매 외에 다른 전략으로 수익성을 강화하는 흐름도 생겨났다. 15만명의 유료 관람객을 동원하며 ‘역대급 흥행’에 성공한 2025 서울국제도서전에서도 미니북 키링, 티셔츠, 응원봉 등 각 출판사들이 다양한 굿즈를 내놨는데, 이것이 2030 독자들의 뜨거운 호응을 끌어내 ‘완판’ 행렬이 이어졌다는 후문이다.

한 동네서점 관계자는 “지금 출판 시장에서 영향력을 발휘하는 2030 세대의 독자들 취향껏 책을 선택하고 이를 바탕으로 적극적으로 의견을 개진하고, 이를 통해 자연스러운 흥행이 이뤄지는 것 같다”라고 요즘의 흐름을 짚었다.