미국 국무부 "북한인권특사 임명 검토"

토니 블링컨 미국 국무부 장관(자료사진) ⓒAP/뉴시스

미국이 지난 4년 간 공석이었던 북한인권특사 임명을 시사했다.

4일(현지시각) 미국의소리(VOA) 방송에 따르면, 미 국무부 관계자는 "국무부 장관이 관계 부처와 함께 외교 정책 우선순위에 맞춰 자원을 가장 잘 조정하기 위해 특사 직책을 유지하고 채우는 문제를 살펴볼 것"이라며 "여기에는 '북한 인권특사' 직책이 포함된다"고 말했다.

'가치' 중심의 외교를 천명해온 바이든 행정부는 연일 북한 인권 문제에 대한 관심을 피력하고 있다. 북미 정상간 친분을 강조했던 도널드 트럼프 전 대통령이 대북 인권특사를 4년간 임명하지 않은 것과는 차이가 있다는 평가다.

국무부는 전날 "대북정책 검토의 일환으로 북한의 지독한 인권 기록과 폐쇄된 국가(북한) 내 인권 존중을 촉진하는 방안을 신중히 검토할 것"이라며 "미국은 인권을 외교 정책의 중심에 두는 데 전념하고 있다"고 강조한 바 있다.

미국이 북한의 아킬레스건으로 꼽히는 인권 문제를 거듭 강조함에 따라 향후 북한 대응 여부에 관심이 모인다. 북한은 그간 국제사회의 북한 인권 우려 표명에 대해 '내정간섭'이라며 강하게 반발해왔다.

한편 미국의 북한 인권 중시 기조는 향후 한미공조에도 영향을 미칠 수 있다는 평가다. 미국이 북한 인권 개선 차원에서 추진 중인 정보 유입 활동을 더욱 장려할 가능성이 높은 만큼, 문재인 정부의 '대북전단 살포금지법(남북관계발전법 개정안)'에 우려를 표할 수 있다는 관측이다.