[RUN to YOU] 대통령과 대선주자 '갈등의 역사' 끊어내나

대선정국 권력투쟁사 '당선시킬 순 없어도 낙선시킬 수 있다' 풀려

촛불민심 대선서 어떻게 작용할지 주목…"올해야 말로 국민이 권력"

우리 정치사에서 현직 대통령과 유력대권 주자와의 갈등은 끊이질 않았다.(자료사진)ⓒ데일리안

우리 정치사에서 현직 대통령과 대권주자와의 갈등은 끊이질 않았다. 현재권력과 미래권력으로 불리는 대통령과 대권주자의 충돌은 대선판을 뒤흔드는 핵심 변수가 됐다.

'현직 대통령이 특정 후보를 당선시킬 순 없어도 낙선시킬 순 있다'는 이야기는 이미 정치권 정설로 자리 잡았다.

특히 '대선의 해'엔 임기말 권력누수를 겪는 대통령과 떠오르는 대권주자의 충돌은 피할 수 없는 숙명이었다. 올해 대선에선 이 같은 갈등의 고리를 끊고 새로운 정치사를 쓰게 될지 주목된다.

현직 대통령의 '대권을 흔드는 손' 점점 약해져

현직 대통령의 대선 영향력은 민주화 이후 서서히 줄어들었다.

대통령 자리에서 후계자를 '키웠던' 전두환 전 대통령과 달리 노태우 전 대통령은 김영삼 후보에게 끌려 다녔다. 임기 말 극심한 레임덕을 겪으며 대선판을 흔드는 '보이지 않는 손'은 제한적일 수밖에 없었다.

김영삼 전 대통령은 3당 합당으로 만들어진 민주자유당의 공동대표로서 상대적으로 대통령의 입김에서 자유로웠지만, 정작 본인은 임기말 대권 레이스를 뒤흔들었다.

표면적으론 김 전 대통령이 중립을 지키는 모양새였지만, 이인제 후보에 대한 우회지원으로 여권의 표를 분산시켜 이회창 후보 낙선의 빌미를 제공한 장본인이 됐다.

노무현 전 대통령도 비슷했다. 대선후보인 정동영 의원이 친노(친노무현)의 전폭적인 지지를 받지 못해 여당 안팎에서 파열음이 새어나왔다. 결과는 이명박 후보의 압도적인 승리로 이어졌다.

이명박 전 대통령은 박근혜 후보와 적절한 '밀당'을 해둔 경우였다. 박근혜 후보가 대권주자로서 움직일 수 있는 공간을 충분히 열어주면서도 거리두기를 통해 정권연장이라는 정치적 리스크를 줄였다. 당시 야당의 '이명박근혜'라는 구호는 통하지 않았다.

박 대통령 '대선 영향력' 사실상 전무…"올해야 말로 국민이 권력"

차기 대선에서 박근혜 대통령의 입김이 작용하긴 현실적으로 어렵다. 헌정사상 최초로 대통령이 탄핵된 상태에서 대선이 치러질 경우, 정치적 영향력을 발휘할 공간조차 없기 때문이다.

그동안 현직 대통령과 대권주자 간 갈등이 권력의 무게중심이 이리저리 옮겨 다니는 가변성에서 비롯됐지만, 이번 대선에선 '현재권력의 무게' 자체가 전무한 상황이다.

정치권에선 "올해야말로 국민이 권력이 되는 선거가 치러질 것이다", "대통령과 청와대의 영향권에서 벗어난 첫 대선이다"는 등의 이야기가 나온다.

다만 박 대통령이 새누리당 당적을 계속 유지하겠다는 '의지' 정도가 정치적 메시지일 수 있다. 탈당만큼은 하지 않겠다는 게 박 대통령의 입장인 것으로 알려졌다. 과거 퍼스트 레이디 역할을 하며 대통령에 대한 배신을 여러 번 목격했고, 탈당 역시 그 연장선에 있다고 보고 있다.

새누리당 입장에선 박 대통령과 연결고리 자체가 부담으로 작용할 수밖에 없다. 여당이면서도 '정권연장'이라는 표현을 당당하게 쓰지 못하는 상황이다. "보수정권 연장", "좌파집권 저지" 등 우회적인 표현으로 대신하고 있다. 현재 새누리당 지도부는 박 대통령을 출당시키는 방안을 고민하고 있다.