약방의 감초~ 알고먹어 보자!

해독작용 탁월, 동맥경화 예방

약용식물이다. 뿌리는 적갈색으로 땅속 깊이 들어가고 줄기는 모가 지며 1m 정도 곧게 자란다. 또한 흰털이 밀생하여 회백색으로 보이며 선점(腺點)이 흩어져 있다. 잎은 어긋나고 홀수깃꼴겹잎이다.

작은잎은 7∼17개씩이고 달걀 모양이며 끝이 뾰족하다. 작은잎의 길이는 2∼5cm, 나비 l∼3cm로 양면에 흰털과 선점이 있으며 톱니는 없다.

꽃은 7∼8월에 피는데 길이 1.4∼2.5cm로 보라색이며, 총상꽃차례로 잎겨드랑이에 달린다. 꼬투리는 선처럼 가늘고 긴 모양으로 활처럼 굽으며 신장형의 종자가 6∼8개씩 들어 있다. 뿌리는 단맛이나서 감미료, 한약재로 사용한다.

시베리아산(G. glabra var. glandulifera), 에스파냐산(G. glabra) 등이 있다. 비슷한 종으로 개감초(G. pallidiflora)가 있다. 이는 단맛이 적고 감초와 달리 약용으로 쓰이지 않으며, 털이 적고 열매가 타원형이며 끝이 뾰족하다. 중국 동북부와 시베리아, 몽골 등지에 분포한다.

그 맛이 달고, 성질이 平하지요. 비기와 폐기를 보하고, 담을 삭이고 기침을 멈추며, 열을 내리고 해독하며 새살이 돋아나게 한다. 일반적으로 단 맛을 가진 약재들은 통증을 완화시키는 효과가 있는데, 감초도 그런 효능을 가지고 있다.

아마도 감초는 약방의 감초라 해서, 많은 약재에 빠짐없이 등장하는 걸로 유명한데, 감초가 그렇게 많은 약에 쓰이는 이유는 그 성질이 평하고, 여러 약재들을 조화시켜 주는 역활을 하기 때문일 것이다.(調和諸藥)

즉, 한약에 들어가는 여러 약재들을 무난히 어울리게 만들어주는, 역할을 한다는 것이다. 그리고 십이경맥을 두루 통행하는 성질 때문이다.

하여튼 감초가 그렇게 많은 약에 쓰이는 이유는, 감초 그 자체로도 좋은 효능을 가지고 있기 때문이기도 하고, 여러 약제들을 두루 조화시켜 어울어지게 하는 효능을 가지고 있기 때문이다.

감초는 무엇보다도 생강, 대추와 함께 갖가지 독을 푸는데 그 뛰어난 효과가 있다. 식중독이나 갖가지 약물중독, 항암 제독을 푸는데 감초를 따를만한 것이 없다.

감초와 대추를 각각 같은 양으로 하여 오래 끓여서 그 물로 엿을 만들어 먹으면 공해로 인한 갖가지 독을 푸는데 매우 좋은 효과가 있다. 감초는 여러 가지 극성약이나 독성약에 대한 길항작용을 하여 극약이나 독약으로 인한 약물중독을 치료하고, 세균으로 인한 독에도 중화작용 및 해독작용을 한다.

모든 약의 독을 풀어 중화 및 완화시키는 작용을 하므로 한방 처방에서는 필수불가결한 묘약이다. 또한 감초는 부신피질호르몬(附腎皮質)처럼 조정작용도 있어 급박한 증상을 푸는 것으로 근육의 긴장으로 인한 동통이나 신경의 긴장을 풀어주는 작용을 하며, Glycyrrhizin이 항알러지 작용을 하며, 위궤양, 십이지장궤양에도 효과가 크다.

탈콜레스테롤 작용이 있어 동맥경화를 예방하고, 유독물질을 해독하는 작용을 하므로 간장의 기능을 강화시킨다. 이 밖에 늑막염과 폐결핵에도 뚜렷한 치료 효과를 보였고, 뇌하수체전엽기능부전증, 에디슨병, 유행성 간염, 기관지천식, 피부염(두드러기, 습진, 여드름, 주근깨 등), 학질, 동상, 손발이 튼데 등 여러 질병에 뚜렷한 치료 효과를 보았다는 보고가 있다.

감초는 성분이 리코리스등 여러 성분이 있는데,장복을 하면 부종, 고혈압, 저칼륨혈증, 두통, 무력감 등 부작용이 나타날 수도 있다. 이런 증상은 스테로이드를 사용 할 때와 똑 같은 증상으로 양방에서도 양약에 스테로이드 사용하면 좋다.

즉 감초를 먹으면 몸에서 스테로이드를 만든는 역활을 한다. 키 크는 한약에 꼭 감초를 넣는데, 스테로이드 섞는 것과 같아서 초기에 키가 빨리 자라지만 결국에는 더욱 빨리 성장 판이 닫히고,결과적으로는 더욱 키가 작아진다. 또한 아기들이 성적으로 빨리 숙성하니 이제 한방에서는 감초 사용을 자제하길 바란다.

감초는 스테로이드 성분이라서 면역력을 떨어뜨리는 역할을 한다 예를 들자면 심한 감기 증상은 감기 바이러스에 대한 몸이 저항하는 역할을 하는데 이때 스테로이드가 들어가면 저항력을 감소시켜서 열나고 아프고 하는것을 일시적으로 감소시켜준다.