식약처 "MSG 인체 무해" 발표에 "진짜?"

‘화학적 합성첨가물’ 용어 퇴출, 정부차원 MSG 안정성 홍보·교육

MSG가 안전한 물질이라고 입증되면서 유해성 논란에서 벗어나게 됐다. '미원' 홈페이지 화면캡처

화학조미료로 불리는 MSG가 안전한 물질로 입증되면서 ‘국민 조미료’로 등극할 전망이다.

지금까지 많은 사람들이 ‘미원’을 화학조미료로 인식하고 과다 복용 시 뇌신경세포를 파괴하고 두통, 메스꺼움, 호흡곤란 등의 부작용을 겪을 수 있다고 해 유해성 논란이 끊이질 않았다.

하지만 감칠맛을 내는 마법의 조미료가 유해성 논란에서 벗어나며 귀한 대접을 받게됐다.

식약처 입증에 따르면 MSG는 효모와 마찬가지로 발효소재다. 미원의 원료인 ‘MSG(Mon Sodium Glutamate)’는 우리 몸을 구성하는 필수 아미노산의 한 종류인 글루탐산 88%와 12%의 나트륨으로 구성되어 있다.

글루탐산이란 단백질을 구성하는 20가지 아미노산 중에 한가지로 모유, 우유, 치즈 등의 유제품과 육류, 감자, 완두콩, 토마토, 옥수수 등 자연식품에 풍부하게 함유되어 있는 성분이다.

이에따라 식약처 식품첨가물 분류에서 화학적 합성첨가물이라는 용어가 퇴출되고, 정부 차원에서 MSG 안정성에 대한 홍보와 교육이 이루어지면서 ‘미원’의 부활이 기대된다.

미원의 주원료는 사탕수수에서 추출해 정제하지 않은 설탕(원당) 또는 당밀이다. 정제 멸균한 원료에 글루탐산을 생산하는 미생물을 투입하고 40여 시간 동안 발효를 시킨다. 이 과정에서 미생물이 글루탐산을 배출하게 되고 여기에 나트륨을 붙이면 MSG가 완성 된다.

앞서 1995년 미국 FDA와 WHO가 공동으로 연구조사 한 결과 MSG는 평생 먹어도 안전한 식품첨가물이라고 판정했다. 우리나라도 지난 2010년 식품의약품안전청이 MSG는 평생 섭취해도 안전하다는 공식 입장을 밝힌 바 있다.