박찬호, 첫 승·이종욱·연패탈출 ‘행복한 데뷔전’

6.2이닝 5탈삼진 2실점 ‘시즌 첫 승’

시범경기 부진딛고 팀 3연패 끊은 역투

한국 프로무대 공식 데뷔전에서 첫 승을 따낸 박찬호.

2012년 4월 12일은 한국야구 역사에 뜻 깊은 날로 기억될 듯하다.

메이저리그 통산 아시아투수 최다승(124승)에 빛나는 ‘코리안특급’ 박찬호(39)가 청주구장서 한화 유니폼을 입고 역사적인 한국프로야구 공식 데뷔전을 치렀다.

두산전에 선발로 등판한 박찬호는 6.2이닝 동안 92개의 공을 던지며 4피안타 2볼넷 5탈삼진 2실점, 첫 승과 함께 퀄리티 스타트를 기록했다. 7회 후속 투수들이 박찬호가 남긴 주자들을 막지 못해 무실점 기록이 날아간 것이 옥에 티지만, 선발투수로서 제몫을 다한 경기였다.

이날 경기는 박찬호를 비롯해 한화에도 여러모로 의미가 있다.

한화는 개막 이후 3연패에 빠지며 시즌 초반 고전을 면치 못했다. 에이스 류현진이 롯데와의 개막전부터 무너진 데 이어 한대화 감독이 퇴장을 당하는 우여곡절도 있었다. 올 시즌 대대적인 전력보강을 바탕으로 4강 후보로까지 거론됐던 한화로서는 찜찜한 출발이 아닐 수 없다.

박찬호도 드러내지는 않았지만 부담이 컸던 경기였다. 시범경기에서의 계속된 부진(8.1이닝 12실점)으로 박찬호의 국내 무대 성공 가능성에 대한 회의론이 높아진 가운데 하필이면 연패에 빠진 상황에서 리그 데뷔전을 치르게 됐다.

더구나 상대는 올 시즌 강력한 상위권 후보로 꼽히는 두산. 하지만 박찬호는 메이저리그 출신다운 특유의 관록을 앞세워 시범경기 때와는 다른 안정감 있는 피칭으로 베테랑의 진가를 드러냈다.

시범경기 때는 각종 구위점검과 국내 타자들에 대한 경험을 쌓는데 주력했다면, 사실상의 첫 데뷔무대였던 이날 경기에서는 확연히 달랐다. 다. 초반 볼넷을 내주며 다소 불안하게 출발했지만 시간이 갈수록 빠르게 안정을 찾았다. 특히, 4회에 공 3개만 던지고 이닝을 끝낸 것은 이날 승부의 하이라이트였다.

최고구속이 149km에 이를 정도로 빠른 공을 지속적으로 던진 것도 달라진 부분이다. 나이와 체력적인 문제로 오랜 이닝을 소화하기 어려울 것이라는 우려와 달리 5~6회 경기 중반까지 안정된 구속과 제구력을 유지했다.

두산 타자들이 초반부터 적극적으로 박찬호의 공을 공략하려다 오히려 초구에 성급한 승부를 걸었던 것도 박찬호의 투구수 관리에 도움이 됐다.

박찬호도 긴장과 설렘이 교차했던 첫 경기 등판에 대해 "초반 긴장한 탓인지 볼넷을 내준 게 아쉽지만 1회 이후로는 여유를 찾고 편하게 던질 수 있었다"며 만족을 표했다. 또 "국내 타자들이 워낙 정교한 만큼 제구력에 더 신경을 썼다. 역시 시범경기 경험이 많은 도움이 된 것 같다"고 덧붙였다.

동료와 상대에 대한 예의도 잊지 않았다. 이날 배터리로 함께 호흡을 맞춘 신경현의 투수리드에 대해 “내가 원하는 볼 배합을 90% 이상 잘 해줬다. 든든했다"고 고마움을 표시했다.

경기 시작 전 타석에서 헬멧을 벗고 박찬호에게 인사를 하며 대선배에 대한 예우를 보여준 두산 이종욱에게는 박찬호도 모자를 벗어 답한데 이어 경기 후에도 인터뷰를 통해 감사인사를 전하기도 했다. 박찬호도 지켜보는 팬들도 즐거웠던 행복한 데뷔전이었다.[데일리안 스포츠 = 이경현 객원기자]

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