“탄소중립은 곧 도민 소득”…제주, 첫 ‘기후경제수도’ 도전

[인터뷰] 이창흠 초대 제주 기후경제부지사

에너지·AI·우주산업 결합해 새로운 경제지도 약속

“2GW 추자해상풍력 최우선…에너지 전환 성장동력”

풍력·태양광 수익 공유…에너지 전환 혜택 확산

이창흠 제주도 기후경제부지사. ⓒ데일리안 배군득 기자

“기후위기 대응이 비용과 불편을 감수하는 데 그쳐서는 안 됩니다. 탄소를 줄이는 일이 새로운 소득과 일자리로 연결되고, 에너지 전환의 경제적 혜택이 도민에게 돌아가야 합니다.”

제주특별자치도가 기후위기 대응을 경제성장의 새로운 동력으로 전환하는 ‘기후경제수도’ 실현에 속도를 내고 있다. 2035년 탄소중립을 목표로 대규모 해상풍력 개발과 분산에너지 산업 육성, 주민참여형 이익공유 모델을 추진하는 한편, 인공지능(AI)과 우주·바이오·미래 모빌리티 산업을 결합해 새로운 성장 기반을 구축한다는 구상이다.

그 중심에는 이창흠 초대 기후경제부지사가 있다. 이 부지사는 기후에너지환경부에서 1급 실장까지 역임하며 기후·에너지 정책 전문가로 활약했다.

고향인 제주에서 새로운 공직을 시작한 그는 데일리안과의 인터뷰에서 “탄소중립과 지속가능한 경제성장, 도민의 삶의 질 향상을 동시에 실현하는 제주 모델을 만들겠다”며 기후경제수도 구상의 핵심 전략과 정책 방향을 밝혔다.

“기후위기 대응을 경제적 기회로”…제주형 성장모델 구축

현재 제주특별자치도는 기후위기 대응과 경제·산업정책을 하나로 연결하는 새로운 발전 전략을 추진 중이다. 탄소중립을 환경정책 영역에 한정하지 않고 에너지 산업과 지역경제, 주민소득을 아우르는 성장 전략으로 확대하겠다는 목표다.

이 부지사는 “기후위기는 환경문제이면서 동시에 경제와 산업, 국민의 삶 전반을 아우르는 과제”라며 “중앙정부에서 쌓은 정책 경험과 전문성을 바탕으로 탄소중립을 달성하면서 지속가능한 발전과 도민의 삶의 질을 높이는 제주 모델을 만들고 싶다”고 말했다.

특히 제주가 추진하는 ‘기후경제수도’ 비전을 실현하는 데 강한 책임감을 드러냈다. 기후경제부지사 직제 신설은 제주의 구조적인 경제적 한계를 극복하고 새로운 성장동력을 확보하기 위한 정책적 선택이라고 했다.

이 부지사는 제주는 기후위기의 영향을 직접적으로 체감하는 지역이지만, 풍부한 풍력과 태양광 자원을 활용해 에너지 전환을 선도할 수 있는 잠재력도 갖추고 있다고 했다.

이에 따라 재생에너지 확대를 통한 에너지 기본사회 실현과 기후소득 확대, 생태자산의 가치 증진, 기후·에너지 신산업 육성을 미래 성장 전략 핵심으로 제시했다.

그는 “기후위기 대응에는 필연적으로 비용과 투자, 불편이 수반된다”며 “위기의 시급성만 강조해서는 개인과 기업의 지속적인 참여를 이끌어내는 데 한계가 있다”고 진단했다.

이어 “탄소를 줄이는 것이 소득과 일자리로 연결되고, 에너지 전환에 참여하는 기업과 주민이 경제적 혜택을 체감할 수 있어야 한다”고 강조했다.

탄소중립을 규제나 비용 부담의 문제가 아닌 새로운 시장과 산업을 창출하는 경제 전략으로 접근해야 한다는 의미다.

2GW 추자해상풍력 최우선…전력계통 확충도 과제

제주도가 기후경제수도 실현을 위해 가장 우선적으로 추진하는 사업은 대규모 재생에너지 공급 기반 확보다.

그 중심에는 약 2기가와트(GW) 규모의 추자해상풍력사업이 있다.

이 부지사는 “추자해상풍력사업을 성공적으로 시작하는 것이 당면한 최우선 과제”라며 “사업이 제12차 전력수급기본계획에 반영될 수 있도록 노력하고, 향후 국가 전력계통과의 연계도 추진해야 한다”고 설명했다.

다만 재생에너지 발전설비를 확대하는 것만으로는 안정적인 에너지 전환을 실현하기 어렵다는 점도 강조했다.

풍력과 태양광은 기상 여건에 따라 발전량이 달라지는 만큼 생산된 전력을 안정적으로 수용하고 활용할 수 있는 전력계통과 유연성 자원의 확보가 필수이기 때문이다.

제주도는 이를 위해 에너지저장장치(ESS)를 대폭 확충하고 전기차와 히트펌프 등을 적극 보급해 분산에너지 자원으로 활용한다는 계획이다.

특히 배전망 에너지저장장치의 망 이용료 부담과 전기차 보급 확대에 따른 이중적인 재정 부담 등 에너지 전환 과정에서 발생하는 제도적·재정적 문제를 해결해야 한다.

“제주의 바람과 햇빛, 도민의 소득으로”…이익공유 확대

제주형 기후경제 전략에서 주목하는 또 다른 축은 재생에너지 발전사업의 경제적 성과를 주민과 공유하는 구조다.

제주도는 신규 풍력·태양광 발전사업을 추진할 때 주민이 사업비의 일정 비율을 채권이나 펀드 형태로 투자한다. 발전사업에서 발생하는 수익을 주민과 투자자에게 배분하는 모델을 확대할 계획이다.

이창흠 제주도 기후경제부지사. ⓒ데일리안 배군득 기자

이 부지사는 “제주형 이익공유 모델의 핵심은 에너지 전환 과정에서 발생하는 경제적 성과를 주민과 함께 나누는 것”이라고 설명했다.

특히 기존 주민참여형 발전사업을 도민펀드로 발전시켜 발전시설이 들어서는 지역 주민뿐 아니라 제주도민 전체가 에너지 전환의 성과에 참여할 수 있는 기반을 마련하겠다는 구상이다.

발전사업자의 이익공유금을 재원으로 조성하는 공유화기금도 주요 정책 수단이다. 해당 기금은 에너지 취약계층 지원과 지역 공동체 발전을 위한 재원으로 활용되고 있다.

“에너지 전환이 일부 사업자나 특정 지역의 이익에 머무르지 않고 도민 전체의 소득과 복지로 연결될 때 주민의 참여와 수용성이 높아질 것”이라고 이 부지사는 기대했다.

도민의 탄소감축 활동에 대한 인센티브 제공도 확대할 방침이다.

주민이 단순한 정책 수혜자를 넘어 에너지 전환과 탄소중립의 주체로 참여하고, 그 성과를 직접 체감하도록 하겠다는 취지다.

우주·바이오·AI까지…제주 미래산업 지형 바꾼다

제주도는 기후경제수도 전략을 에너지 산업에만 한정하지 않고 우주와 바이오, 인공지능, 미래 모빌리티 등 첨단산업으로 확장할 계획이다.

우주와 바이오 분야는 ‘5극3특 성장엔진’ 품목으로 선정돼 기업투자와 관련 프로젝트가 추진되고 있다.

우주산업에서는 소형위성정보 활용클러스터를 추진하고 제주 하원 우주센터를 중심으로 소형위성의 제조와 발사, 활용으로 이어지는 전주기 산업생태계를 구축한다는 구상이다.

바이오헬스산업은 제주의 청정 자연환경과 다양한 생물자원을 기반으로 고부가가치 산업으로 육성할 방침이다.

특히 청정제주 브랜드와 바이오 기술을 결합하면 제주만의 차별화된 산업 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

인공지능 전환(AX) 역시 미래산업 육성의 중요한 축으로 제시했다.

재생에너지 저장·변환 기술에 AI 기반 분산전력시스템과 전력 중계 시스템을 접목해 새로운 에너지 사업모델을 개발한다는 계획이다.

섬이라는 지리적 특성을 활용한 미래 모빌리티 산업도 육성한다.

도심항공교통(UAM)과 자율주행 모빌리티의 실증과 상용화를 추진해 제주를 미래기술의 시험과 사업화가 이뤄지는 거점으로 발전시키겠다는 것이다.

이 부지사는 “제주가 가진 자연환경과 풍부한 재생에너지, 산업적 특성을 활용해 미래기술의 실증과 사업화가 이루어지는 글로벌 프론티어로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

“자연환경 훼손 없는 발전”…보전과 개발의 조화 강조

대규모 재생에너지 개발과 첨단산업 육성 과정에서 발생할 수 있는 환경보전과 개발 간 갈등에 대해서는 자연환경의 보전을 원칙으로 삼겠고 했다. 제주의 자연환경은 단순한 생태적 자산이 아니라 관광산업과 지역경제, 도민의 삶을 지탱하는 핵심 경쟁력이라는 판단에서다.

그는 “한라산과 오름, 곶자왈 등 보전가치가 높은 자연환경은 미래세대에 물려줘야 할 소중한 자산”이라며 “보전을 원칙으로 엄격하게 관리하고 있다”고 설명했다.

이어 “재생에너지 개발은 탄소중립 목표 달성을 위해 반드시 필요하지만 제주의 핵심 자연환경과 생태적 가치를 근본적으로 훼손하지 않는 범위에서 추진돼야 한다”고 강조했다.

사업 입지와 환경영향을 충분히 검토하고 자연과 조화를 이루는 개발 방식을 적용해야 한다는 것이다.

특히 자연환경을 보전하는 일이 장기적으로 제주의 미래 가치를 높이는 길이라는 점에서 환경보전과 지속가능한 발전을 함께 추구하겠다고 밝혔다.

“권한보다 책임”…도민과 함께하는 기후경제수도 완성

중앙정부에서 오랜 기간 정책을 담당했던 만큼 지방정부의 가장 중요한 역할로 현장에서 실질적인 성과를 만들어내는 실행력을 꼽았다.

중앙정부가 국가적 관점에서 정책과 제도의 방향을 설계한다면 지방정부는 지역의 산업구조와 자원, 주민의 이해관계를 반영해 정책을 구체적으로 실현해야 한다는 설명이다.

특히 주민과 기업이 정책의 직접적인 영향을 받는 만큼 다양한 이해관계를 조정하고 정책의 수용성과 참여를 확보하는 것이 중요하다고 강조했다.

그는 “중앙부처에서만 일했기 때문에 지역에서 걱정하는 목소리도 있었다”며 “부지사로서 권한을 누리기보다 도민들과 함께 제주의 미래를 고민하며 더 나은 제주를 만들기 위해 열심히 일한 공직자로 기억되고 싶다”고 말했다.

이 부지사는 제주가 대한민국에서 미래를 가장 먼저 만나는 곳이라는 점을 강조했다.

그는 “제주는 국민 누구나 고단한 일상에서 휴식과 활력을 얻을 수 있는 곳이면서 동시에 AI 전환과 탄소중립을 선도하고 미래기술을 실증하는 혁신의 공간”이라고 설명했다.

더불어 “제주가 추진하는 에너지 전환과 탄소중립 전략은 대한민국의 지속가능한 미래를 앞당기는 담대한 도전”이라며 “제주가 펼쳐갈 기후경제의 새로운 실험과 여정을 지켜봐 주시고 응원해 주시기 바란다”고 당부했다.