트럼프, 젠슨 황 퇴진에 “상까지 줬는데 안타깝다”…측근 러트닉도 경질 위기

트럼프, 황 퇴진에 아쉬움…국가과학훈장 수여한 측근

WSJ “백악관 참모들, 반도체 규제 지연 책임 러트닉에 돌려”

공화당도 의회 증언 요구…백악관은 “장관 전적 신뢰”

지난 9월 2일 미국 노스캐롤라이나주 채플힐에서 열린 주요20개국(G20) 혁신장관회의에서 하워드 러트닉(오른쪽) 미국 상무장관과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 대화하고 있다. ⓒ AFP/연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 스파이 연루 의혹으로 물러난 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임에 안타까움을 드러냈다. 황 전 CEO와 함께 대중국 반도체 수출 규제 완화를 추진했던 하워드 러트닉 상무장관도 경질 위기에 몰리면서 파문이 백악관으로 확산하고 있다.

미국 CNBC방송에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 12일(현지시간) 인터뷰에서 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임에 대해 "끔찍한 일"이라며 안타까움을 드러냈다. 그는 미국이 인공지능(AI) 산업에서 우위를 잃으면 "곤경에 빠질 것"이라고 경고했다.

트럼프 대통령은 자신의 삼촌인 존 트럼프 전 매사추세츠공대(MIT) 교수가 국가과학훈장을 받은 사실을 언급하며 "우리는 많은 훌륭한 사람들에게 그 상을 줬고, 젠슨에게도 줬다"고 말했다. 이어 "바로 얼마 전의 일이었다"며 "얼마나 끔찍한 일인가. 그런 일이 일어나는 것을 보는 게 무척 슬펐다"고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 지난달 8일 황 전 CEO에게 직접 국가과학훈장을 수여한 바 있다.

황 전 CEO의 사임 이후 파장은 백악관으로도 번지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령의 일부 고위 참모들이 황 전 CEO와 오랫동안 가까운 관계를 유지해 온 러트닉 장관에게 책임을 돌리고 있다고 보도했다. 반도체 수출 규제를 지연시킨 데다 다른 고위 당국자들과 갈등을 빚어온 점도 경질론의 배경으로 지목됐다.

로이터통신도 백악관 고위 당국자들이 러트닉 장관의 퇴진 여부를 논의하고 있다고 관계자 2명을 인용해 전했다. 미국 상무부는 지난해 10월 이후 무역 제재 명단에 기업을 추가하지 않았으며, 국가안보 위험이 제기된 중국 기업 100곳 이상에 대한 제재도 보류된 것으로 알려졌다.

공화당에서도 압박이 시작됐다. 존 케네디 공화당 상원의원은 러트닉 장관의 해임 필요성에 대해 아직 판단하지 못했다면서도 의회 출석과 해명을 요구했다. 다만 백악관은 트럼프 대통령이 러트닉 장관을 전적으로 신뢰하고 있다며 경질론에 선을 그었다.