조현, 13일 中 왕이와 외교장관 회담…서해 구조물·한한령 논의 주목

李대통령 APEC 정상회의 참석 앞두고 한중 외교장관 회담

조현 외교부 장관과 김영훈 고용노동부 장관이 3일 청와대에서 열린 국무회의에서 대화를 하고 있다. (청와대통신사진기자단) ⓒ뉴시스

조현 외교부 장관이 중국 베이징에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 만나 양국 관계와 한반도 정세 등을 논의한다.

박두순 외교부 대변인은 12일 정례브리핑에서 "조현 장관이 왕 부장의 초청으로 13일부터 14일까지 중국을 방문한다"며 "13일 왕 부장과 한중 외교장관 회담 및 만찬을 가질 예정"이라고 밝혔다.

이번 회담에서는 한중 관계의 발전 방향과 한반도를 포함한 역내 정세 등이 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 특히 이재명 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 앞두고 열리는 만큼, 양국 정상 간 회담 가능성과 관련한 사전 조율이 이뤄질지 관심이 쏠린다.

중국 외교부도 이날 조 장관의 방중 사실을 발표하며 양국 관계 발전에 대한 기대를 나타냈다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 정례브리핑에서 "중국과 한국은 중요한 이웃이자 협력 파트너"라며 "지난해 말과 올해 초 시진핑 국가주석과 이재명 대통령의 상호 방문을 계기로 양국 관계가 개선과 발전의 새로운 단계에 진입했다"고 평가했다.

이어 "중국은 조 장관의 방문을 매우 중시한다"며 "한국과 함께 양국 정상 간 중요 합의를 이행하고, 양국 관계와 공동 관심사에 대해 심도 있게 의견을 교환할 것"이라고 말했다.

양국 간 현안도 논의 테이블에 오를 것으로 보인다. 중국이 서해에 설치한 구조물 문제와 한한령(限韓令·한류 제한령) 등이 대표적이다.

외교부 당국자는 서해 구조물 문제와 관련해 "우리 측이 중국에 지속적으로 제기하며 협의해 온 사안"이라며 "이번 회담에서도 양국의 주요 관심사를 포함한 현안들이 제기될 것"이라고 설명했다.

한한령에 대해서는 "문화 교류 차원에서 논의될 수 있다"면서도 실제 회담에서 다뤄질지는 확답하기 어렵다고 밝혔다.

한반도 정세와 북한 비핵화 문제도 주요 의제 중 하나가 될 전망이다. 최근 김정은 북한 국무위원장과 김성남 노동당 비서의 방중 등 북한 관련 동향이 이어지는 가운데 양측이 한반도 정세에 대한 의견을 나눌 것으로 예상된다.

다만 다음 주 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 계기로 북미대화가 성사될 가능성은 크지 않은 것으로 정부는 보고 있다.

박 대변인은 APEC 계기 북미대화 가능성에 대해 "특별히 추진될 가능성은 일단 낮게 보고 있다"면서도 관련 동향을 주시하고 있다고 밝혔다. 그러면서 "북미대화 재개를 통해 한반도의 안정과 평화가 선순환적으로 진전되기를 바란다는 것이 기본 입장"이라고 덧붙였다.

이번 회담은 지난 8월 왕 부장의 방한 이후 약 3개월 만에 열리는 것이다. 당시 왕 부장이 조 장관을 초청한 데 따른 답방 성격도 있다. 조 장관의 단독 방중은 지난해 9월 이후 약 1년 2개월 만이다.