'조작 징계' 폭로에 뒤집힌 국민의힘…장동혁 책임론으로 번지나

황경성 현직 윤리위원, 한동훈·진종오 징계 공개 사과

韓·秦 "장동혁 입장 밝혀야"…서범수·친한계도 책임 촉구

'장동혁 소유물' 된 윤리위?…윤리위 조작 징계 추가 폭로 조짐도

국민의힘 정점식 원내대표와 임이자 정책위의장, 추경호 대구시장 등이 11일 국회에서 대구 변화성장 예산정책협의회에 참석하던 중 장동혁 대표가 당 대표실 앞에서 기자들의 현안 관련 질문에 답하는 모습을 보고 있다. ⓒ연합뉴스

국민의힘 중앙윤리위원회 현직 위원의 '조작 징계' 주장이 당을 뒤흔들고 있다. 징계 대상자인 무소속 한동훈 의원과 진종오 국민의힘 의원을 비롯한 친한(친한동훈)계가 장동혁 지도부에 조준선을 겨누면서, 당내 진상규명 공방은 한층 격렬해질 것으로 보인다.

황경성 국민의힘 윤리위원은 11일 입장문을 통해 무소속 한동훈 의원 제명부터 진종오 국민의힘 의원 징계까지 이어진 당 윤리위원회의 결정을 '조작 징계'로 규정하고 당사자들에게 공식 사과했다.

황 위원은 "최근에서야 1월 한 의원 제명부터 8월 진 의원까지 진행된 윤리위의 조작 징계 전모를 소상히 알고 증거자료까지 확보하게 됐다"며 "한 의원부터 진 의원까지 이어진 징계 당사자들과 당원 동지들께 조작 징계에 참여한 당사자로서 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

그는 "이제라도 오염된 조작 징계의 실체를 밝혀 잘못된 징계를 바로잡고 억울한 피해자가 없도록 앞장서겠다"며 장 대표가 윤리위원 전원에게 사직서 제출을 요구한 사실을 공개하고 윤리위 운영의 독립성 문제를 제기했다.

또 과거 윤리위 갈등 당시 장 대표가 윤리위는 독립기구여서 당대표가 개입할 수 없다는 입장을 보였던 점을 거론하며 "윤리위는 겉으로는 독립기구, 실제로는 장동혁 대표의 소유물이었던 것"이라고 비판했다.

특히 장 대표와 윤민우 당시 윤리위원장이 지난 7월 8일 오찬을 한 뒤 진 의원 등에 대한 징계가 추진됐다며 두 사람의 사전 교감 의혹도 제기했다. 장 대표가 당대표 사퇴론을 잠재우기 위해 징계 정국을 조성했고, 윤리위 교체를 통해 관련 논란을 차단하려 한다는 주장이다. 다만 자신이 언급한 '조작 징계'에 대한 증거는 이날 제시하지 않았다.

무소속 한동훈 의원과 진종오 국민의힘 의원이 11일 국회에서 각각 기자회견에 나서고 있다. ⓒ뉴시스

이에 한동훈·진종오 의원은 즉각 반발하고 나섰다. 이들은 이날 오후 각각 기자회견을 열고 장 대표의 입장 표명과 철저한 조치를 촉구했다. 현직 윤리위원이 윤리위를 '장 대표의 소유물'이라고 밝힌 만큼 당 차원의 진상조사도 강력히 요구했다.

진 의원은 "당에 암적인 존재는 장 대표다. 사직서를 내야 할 사람은 장 대표 당신"이라며 "필요할 때는 윤리위를 앞세우고 불편해지면 윤리위원을 갈아치우려는 행태를 어느 당원이 납득하겠느냐"고 날을 세웠다.

황 위원의 증거자료와 관련해서는 "장 대표 스스로 윤리위는 독립적 기구라고 호언장담했음에도 실제 윤리위원이 이러한 사실을 밝힌 만큼 당에서도 당연히 조사가 필요하다"며 "위원 본인 스스로 발언한 것만큼 확실한 증거가 어디 있겠느냐"고 반문했다.

한 의원은 "장 대표는 지금이라도 이실직고하고 당원과 국민 앞에 용서를 구하라는 말씀을 드린다"고 촉구했다. 자신의 징계 과정이 조작이었다는 사실을 제3자가 평가한 것이 아니라 직접 징계를 결정한 당사자가 밝힌 만큼 징계가 무효화돼야 한다는 주장도 내놨다.

한 의원은 "비유하자면 조작기소 특검을 한다고 하지 않느냐. 민주당이 박상용 검사 같은 사람이 조작기소를 했다고 근거 없이 주장하는 것인데, 박 검사가 어느 날 나와서 '한동훈의 오더를 받고 이재명을 조작기소했다'고 양심선언한 것과 똑같다"며 "그렇다면 무효화돼야 한다. 배후에서 조작 징계에 관여한 것으로 보이는 장 대표가 입장을 밝혀야 한다"고 역설했다. 필요하다면 관련자들에 대한 처벌도 이뤄져야 한다고 강조했다.

함께 징계를 받았던 서범수 의원도 페이스북에 "오염된 절차와 부당한 기준으로 내려진 징계라면 당 스스로 그 효력을 거둬들이는 게 당원과 국민에 대한 도리"라고 밝혔다.

친한(친한동훈)계 박정훈·정성국·한지아 의원들도 페이스북을 통해 조작 징계 의혹의 전모를 밝히고 관련자들의 책임을 물어야 한다며 공세에 가세했다.

국민의힘 장동혁 대표가 11일 국회 당 대표실 앞에서 현안 관련 기자들의 질문에 답하고 있다. ⓒ연합뉴스

황 위원의 주장이 확산하자, 장 대표는 직접 관련 의혹을 일축했다. 장 대표는 한·진 의원의 회견 직후 기자들과 만나 '조작 징계' 의혹과 관련해 "요즘 유행을 따라가는 것 같다. 이재명 대통령과 민주당이 조작 기소, 조작 기소 하니까 유행을 따라서 조작 징계라고 하는 것 같다"고 비꼬았다.

이어 "조작 징계 맞다. 언론 조작에 대한 징계를 한 것"이라며 "언론조작의 사실은 변경할 수 없는 것"이라고 주장했다.

또 "저는 그 과정에서 어떤 문제도 없고, 어떤 이견도 없다고 보고받았던 사안"이라며 "절차적 문제가 있다고 주장할 거면 법적 대응을 하면 될 것"이라고 응수했다.

윤리위 안팎에서는 이번 폭로가 단순히 개별 징계의 정당성 문제를 넘어 윤리위 운영 전반의 독립성과 절차적 정당성 논란으로 번질 수 있다는 관측이 나온다. 별다른 진상 규명 없이 일단락됐던 윤리위의 독립성과 운영 절차를 둘러싼 문제가 장 대표의 윤리위원들 사직 요구를 시작으로 재점화됐단 분석이다. 1년 가까이 윤리위 활동을 하며 내부 상황을 지켜본 위원들이 단순히 '거수기' 역할만 한 채 물러날 수는 없다는 반발이 터져 나오면서다.

특히 지난 1월 한 의원 제명 당시부터 윤리위 내부에서 징계 결정이 사전에 조율됐다는 의혹이 이번 폭로의 핵심으로 꼽힌다. 당시 징계가 한 의원을 정치적으로 제거하기 위한 목적에서 추진됐으며, 이후 6·3 지방선거 패배에 따른 지도부 책임론이 불거지자 진 의원 등 비당권파 의원들에 대한 징계가 다시 정치적 돌파구로 활용됐다는 윤리위 핵심 관계자의 주장이 나왔다.

향후 관건은 황 위원의 근거자료 공개 여부로 보인다. 윤리위 내부에서는 우선 장 대표의 사과와 책임 있는 조치를 요구하고 있지만, 지도부가 이를 수용하지 않을 경우 추가 폭로로 이어질 가능성도 제기되고 있다. 당내에서는 징계 철회와 관련자 책임론까지 번질 수 있다는 전망도 나온다.