"더 이상 해줄 게 없다"던 어지럼증…8년 만에 원인 찾았다

반복된 어지럼증·실신, 원인은 ‘변이형 협심증’

한림대동탄성심병원서 진단 후 약물치료로 일상 회복

감사의 뜻으로 1000만원 기부…취약 환자 지원

천대영 교수와 기부자 A씨가 기념 사진을 촬영하고 있다. ⓒ한림대동탄성심병원

8년간 원인을 알 수 없는 어지럼증과 실신에 시달리던 40대 남성이 뒤늦게 병명을 찾아 치료를 받은 뒤 병원에 1000만원을 기부했다. 여러 병원을 찾아다녀도 원인을 알 수 없었던 그는 치료를 통해 일상을 회복하면서 비슷한 어려움을 겪는 환자들을 돕고 싶다는 뜻을 전했다.

11일 한림대학교동탄성심병원에 따르면 천대영 순환기내과 교수에게 진료받고 있는 40대 남성 A씨는 지난 9일 경제적으로 어려운 환자들의 검사비와 치료비, 간병비 등에 사용해 달라며 1000만원을 기부했다.

A씨에게 이상 증상이 나타난 것은 2018년 무렵이다. 갑작스러운 어지럼증과 호흡곤란, 쓰러질 것 같은 증상이 반복돼 여러 병원을 찾았지만 뚜렷한 원인을 발견하지 못했다. A씨는 “내 몸은 계속 망가져 가는 것 같았는데, 병원에서는 ‘더 이상 해줄 게 없다’라는 말을 들었다”고 당시를 회상했다.

증상이 계속되던 A씨는 올해 8월 한림대동탄성심병원 순환기내과를 찾았다. 천 교수는 일반적인 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않았는데도 실신이 반복된다는 점에 주목했다. 이후 관상동맥조영술과 함께 약물로 혈관의 일시적인 수축을 유도하는 ‘관상동맥 경련 유발검사’를 시행했다.

검사 결과 관상동맥의 뚜렷한 협착은 없었지만, 약물을 투여하자 A씨가 평소 겪던 증상이 재현됐다. 천 교수는 이를 토대로 8년간 원인을 찾지 못했던 증상을 ‘변이형 협심증’으로 진단했다.

변이형 협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 수축하면서 혈관이 일시적으로 좁아지는 질환이다. 일반적인 협심증과 달리 평소 검사에서 뚜렷한 이상이 나타나지 않을 수 있으며, 심한 경우 부정맥으로 인해 어지럼증이나 실신이 발생하기도 한다.

천 교수는 “변이형 협심증으로 관상동맥 경련이 심하게 발생하면 일시적인 부정맥으로 인해 어지럼증이나 실신이 나타날 수 있다”며 “증상이 없는 평상시에는 일반적인 검사만으로 원인을 확인하기 어려운 경우가 있어 환자의 증상과 검사 결과를 종합적으로 살펴보는 것이 중요하다”고 설명했다.

약물치료를 시작한 A씨는 점차 일상을 회복하고 있다. 그는 “천대영 교수로부터 ‘안심하세요, 이제 약물로 치료할 수 있게 됐습니다’라는 말을 듣고 희망을 찾게 됐다”며 “약물치료를 받으며 일상을 되찾게 돼 제2의 삶을 사는 것 같다”고 말했다.

A씨는 경제적 사정으로 필요한 검사조차 받지 못하는 환자들이 있다는 이야기를 듣고 기부를 결심했다. 그는 “저를 끝까지 책임지고 돌봐준 데 대한 고마움을 직접 도움받은 병원에 보답하는 것으로 전하고 싶었다”며 “꼭 필요한 검사를 비용 때문에 받지 못하는 환자들이 있다는 설명을 듣고 그분들을 위해 기부하기로 결심했다”고 밝혔다.

병원은 기부금 전액을 천 교수에게 진료받는 경제적 취약 환자들의 검사비와 치료비, 간병비 지원에 사용할 계획이다.

한편 변이형 협심증은 주로 새벽이나 이른 아침, 안정을 취하는 중에 가슴이 쥐어짜이거나 답답한 통증이 나타나는 것이 특징이다. 증상이 수분간 지속되다가 사라지기도 하지만 심하면 부정맥이나 실신으로 이어질 수 있어 주의해야 한다. 갑작스러운 실신이나 심한 흉통이 발생하면 즉시 응급 진료를 받아야 한다.

치료에는 관상동맥의 경련을 억제하는 칼슘통로차단제와 질산염 제제 등이 사용된다. 증상 발생 시에는 의사의 처방에 따라 니트로글리세린 등 응급약을 사용할 수 있다. 금연과 절주를 실천하고 극심한 스트레스, 과로, 급격한 기온 변화 등 경련을 유발할 수 있는 요인을 피하는 것도 중요하다.