‘1200만 관중+중계권’ 프로야구도 이제 돈 버는 산업 [2026시즌 결산①]

10개 구단 매출 7800억원, 절반은 영업이익 흑자

입장 수입 2361억원…중계권·콘텐츠 사업도 성장

1200만 관중 시대를 맞이한 KBO리그. 각 구단들의 매출도 크게 늘고 있다. ⓒ 연합뉴스

과거 프로야구단은 기업의 홍보 수단이라는 달갑지 않은 꼬리표를 달고 있었다. 실제로 모기업의 지원금으로 선수단을 운영하고, 성적과 흥행을 통해 기업 이미지를 높이는 구조였다. 야구단 자체의 수익성은 우선순위에서 밀렸다.

그러나 최근 1000만명을 넘어 1200만명 관중 시대에 접어들며 야구단에 대한 인식이 달라지고 있다. 경기장에 들어오는 관중이 늘고, 유니폼과 각종 상품을 구매하는 팬들의 지갑이 열리면서 야구단도 매출과 영업이익을 따지는 하나의 산업군으로 변하고 있다.

2026시즌 KBO리그는 정규시즌 720경기에 총 1277만 551명의 관중을 불러 모았다. 지난해 기록한 1231만 2519명을 넘어선 역대 최다 관중이다. 평균 관중도 1만7737명으로 역대 최고치를 경신했다.

자연스레 입장 수입도 크게 증가했다. 올해 10개 구단의 입장 수입은 총 2361억 8024만원으로 전년보다 15% 늘어난 규모다. 2024년 처음 1000만 관중을 돌파했을 당시 1566억원이었던 입장 수입은 2년 만에 800억원 가까이 증가했다. 관중이 늘어난 데다 좌석 등급별 차등 가격과 프리미엄 좌석 등을 운영했기 때문이다.

매진 행렬도 이어졌다. 올해 정규시즌 매진 경기는 345경기였다. 10개 구단 체제에서 지난해 세운 종전 최다 기록인 331경기를 넘어섰다. 특히 삼성 라이온즈는 홈에서만 171만 7050명을 동원해 단일 시즌 홈 관중 170만명 시대를 열었다. LG 트윈스와 두산 베어스도 각각 162만2238명, 150만7522명을 기록했다.

관중이 늘면 구단이 얻는 수익도 입장권에 머물지 않는다. 경기 전후 식음료 소비와 유니폼, 모자, 응원용품 구매가 따라붙는다. 구장 내 광고와 기업 협찬, 각종 체험형 마케팅도 관중 규모가 커질수록 사업 가치가 높아진다. 야구장을 찾는 팬 한 명이 입장권 외에 얼마를 쓰는지가 구단의 새로운 경쟁력이 된 셈이다.

실제 구단 재무제표에서도 변화가 나타났다. 올해 4월 10개 구단이 금융감독원에 제출한 2025년도 감사보고서에 따르면, 전체 매출은 약 7795억 8000만원에 달했다. 이 가운데 롯데 자이언츠는 165억6000만원의 영업이익을 기록해 가장 높은 수익을 냈다. 두산 베어스 87억1000만원, 키움 히어로즈 85억1000만원, SSG 랜더스 49억3000만원, NC 다이노스 4억7000만원 등 5개 구단도 영업이익 흑자를 거뒀다.

야구단 단독 법인 가운데 삼성 라이온즈는 매출 948억3000만원을 기록했다. 1000억원에 가까운 규모다. 다만 KT스포츠와 LG스포츠는 야구 외에 다른 종목까지 운영하는 통합 스포츠 법인이라 이들의 매출을 야구단 단독 실적으로 단순 비교하기 곤란하다.

2025년 10개 구단 재무 실적(LG와 KT는 스포츠법인 통합 실적). ⓒ 데일리안 박진희 디자이너.

모기업 의존도가 낮아지고 있다는 점도 눈여겨볼 대목이다. 삼성 라이온즈는 2015년 전체 매출에서 계열사 광고 수입이 차지하는 비중이 48.4%였지만 2025년에는 30.8%로 낮아졌다. 같은 기간 구단 매출은 580억8000만원에서 948억3000만원으로 63.3% 증가했다. 롯데 자이언츠 역시 모기업 의존도가 2015년 59.4%에서 2025년 26.2%로 줄었다.

롯데의 입장 수입은 10년 사이 80억원에서 232억원으로 늘었고, 유니폼 등 상품 판매를 포함한 사업 수입은 37억원에서 249억원으로 증가했다. 팬들이 경기장을 찾고 상품을 구매하며 구단의 매출 구조를 바꿔놓았다.

야구의 경제적 가치는 경기장 밖에서도 확인된다. 현대경제연구원이 지난해 9월 발표한 '프로야구 소비지출 효과 1.1조원' 보고서에 따르면, 프로야구 관련 소비지출로 발생하는 전국 생산유발액은 1조1121억원으로 추산됐다. 부가가치유발액은 4653억원, 취업유발인원은 9569명이다.

프로야구가 거대한 미디어 콘텐츠로 성장한 점도 산업적 가치를 높이고 있다. KBO는 2024년 CJ ENM과 2026년까지 3년간 총 1350억원 규모의 국내 유무선 중계방송권 계약을 체결했다. 연평균 450억원으로 기존 계약보다 두 배 이상 높은 금액이다. CJ ENM은 이를 바탕으로 티빙을 통한 온라인 독점 중계와 경기 다시보기, 하이라이트, 영상 콘텐츠 사업을 전개했다.

야구는 이제 TV 앞에 앉아 정해진 시간에 시청하는 콘텐츠에 머물지 않는다. 실시간 경기 중계는 물론 짧은 영상과 선수별 영상, 경기 후 분석 콘텐츠까지 소비 방식이 세분화됐다. KBO가 경기 영상의 활용 범위를 넓히고 구단 자체 콘텐츠 제작을 확대하도록 한 것도 이런 흐름과 맞닿아 있다.

2026시즌은 프로야구가 관중 동원력을 넘어 실제 사업 규모에서도 성장하고 있음을 확인한 한 해였다. 10개 구단의 매출 합계가 8000억원에 근접했고, 입장 수입은 2300억원을 넘어섰다. 여기에 중계권과 상품 판매, 자체 마케팅까지 더해지면서 야구단의 수익원도 다양해졌다.

매출 1조원 돌파라는 숫자도 중요하지만, 매출을 어떤 방식으로 만들어내느냐가 더 중요하다. 모기업 광고와 지원금이 아닌, 팬들이 직접 지출한 돈으로 선수단 운영과 시설 투자를 할 수 있어야 진정한 산업적 자립을 말할 수 있다. 관중 1200만명 시대를 맞은 프로야구가 이제는 흥행 성적표를 넘어 경영 성적표를 보여줘야 할 때다.