국방장관 앞에서 목소리 낸 사관생도들…"통합은 교육 본질 훼손"

육해공사 생도 60명 참석…"과거 잘못과 교육 개편 구분해야"

"각군 전문성 갖추지 못한 통합…신생아에게 달리기 요구"

강신철 "국군사 교육은 아카데믹한 부분…위치는 고민"

"전 생도에게 설문 받을 거…의견 들어야 정책에 반영"

강신철 국방부 장관이 11월 9일 서울 여의도 국회에서 열린 국회 국방위원회 전체회의에서 질문에 답하고 있다. ⓒ뉴시스

강신철 국방부 장관이 10일 서울시 노원구에 위치한 육군사관학교를 방문해 육·해·공군 사관학교 생도들과 간담회를 가졌다. 약 80분간 진행된 간담회에서 각군 사관생도들은 사관학교 통합에 대해 우려와 비판의 목소리를 가감없이 드러냈다. 강 장관은 현 사관학교 체제의 병폐를 비판하며 국군사관학교 창설 필요성에 대해 생도들을 설득했다.

이날 오후 3시20분께 육사 충무관 강당에서 진행된 '국방장관-3군 사관생도 간담회'에는 육·해·공군 사관학교장과 함께 60명의 사관생도들이 참석했다. 간담회에 참석한 사관생도들은 희망자 우선으로 선발됐다.

강 장관은 간담회 시작과 함께 "적어도 이 시간에는 무엇이든 여러분이 말할 수 있어야 한다"고 운을 띄웠다. 그러면서 생도들을 향해 "장관 그만둬라, 물러나라, 그것도 좋다"면서 "충분히 받아줄 수 있다. 무엇이라도 말할 수 있다고 본다"고 말했다.

강 장관은 "젊음은 불온(不穩)이라고 본다"며 "흔들리는 게 맞고 비판하는 게 맞고 세상을 부정적으로 보는 게 젊음의 특권"이라고 강조했다.

강 장관의 모두발언 이후 육·해·공군 사관생도들은 하나둘씩 국군사관학교 창설과 관련해 느낀 불안과 우려, 비판의 목소리를 냈다.

가장 먼저 발언권을 얻은 육사 4학년 생도는 국군사관학교 창설 명분 중 하나인 합동성 강화와 관련해 현 체제로도 충분하다고 주장했다. 그는 "미군의 전 영역 합동작전 교육을 보면 사관학교 단계에서 각군 합동성에 대한 기본적 이해 수준의 교육만 한다"면서 "사관학교 통합교육을 하지 않아도 생도 수준에서 갖춰야 할 합동성은 현 체제로도 충분히 교육되고 있다고 생각한다"고 말했다.

육사 1학년 생도는 "일부 육사 인사가 헌정질서를 훼손한 거에 대해 육사도 인정하고 반성해야 한다"면서 "과거 일부 인사의 잘못과 현재 사관학교 교육체계 개편은 구분해야 한다"고 지적했다.

또다른 육사 1학년 생도 역시 사관학교 통합에 신중한 접근이 필요하다는 입장을 전했다. 그는 "생도들의 목소리와 사관학교 교육의 본질이 충분히 고려되고 있는지 묻지 않을 수 없다"며 "통합은 사관학교 교육의 본질을 훼손할 수 있다"고 우려했다.

특히 이 생도는 군 지휘관으로써 리더십과 책임감을 함양하는 제도인 자치지휘근무제도가 무너질 수 있다고 강조했다. 그는 "자치지휘근무제도로 동기와 후배를 이끌고 그 결과를 책임지는 경험을 쌓고 4년간 몸으로 익힌다"면서 "2+2와 1+2+1 등 합동성 교육은 자치지휘근무제도 4년 형태를 온전히 갖추지 못한 거라고 생각한다"고 전했다.

그러면서 "각군의 정체성과 전문성도 갖추지 못한 통합교육은 걷지도 못하는 신생아에게 달리기를 요구하는 거와 같다"고 꼬집었다.

공사 생도들도 사관학교 통합 반대에 무게를 실었다. 공사 1학년 생도는 "2+2나 1+2+1 방식이 기존 공동교육과정과 비교해 추가 효과가 있는지 의문"이라며 "기존 공동교육과 합동훈련을 확대하는 걸로도 충분히 합동성을 강화할 수 있다고 본다"고 설명했다.

이 생도는 또 "공사는 항공우주분야에서 특화된 교육시설과 교수진을 모두 갖추고 있다"면서 "전문성을 갖춘 4년간의 교육체계가 통합교육에서 약화되면 안된다고 본다"고 부연했다.

또다른 공사 1학년 생도는 "현행 사관학교는 4년간 총 4개 기수가 한 학교에서 생활하며 각 학년마다 팔로워와 리더 역할을 배우고 있다"며 "1+2+1이나 2+2는 많아야 2개 기수가 함께 생활하는데, 이 체제에서는 군 리더로서 필요 자질이 충분히 향상될 수 없다고 생각한다"고 밝혔다.

해사 생도들 역시 사관학교 통합에 신중한 접근이 필요하다고 주장했다. 해사 1학년 생도는 "(사관학교) 통폐합은 신중한 논의를 거쳐 진행할 사안이라고 생각한다"면서 "통폐합 관련 의논과 진행과정을 더 투명히 밝혀 생도들이 옳은 정보만 신뢰할 수 있도록 의견을 드린다"고 했다. 또다른 해사 1학년 생도는 "장관께서 생각하는 이상향이 뭔가"라고 질문하기도 했다.

육군·해군·공군 사관학교 총동창회원이 9월 7일 서울 청와대 인근에서 집회를 열고 사관학교 통합 재검토를 촉구하고 있다. ⓒ뉴시

다른 해사 1학년 생도는 "3군 모두 사소한 문제부터 큰 자치근무까지 다양성이 있고 각군의 전통성이 확고한다고 생각한다"며 "3군이 하나의 기관으로 통합될 때 어떤 군을 기준으로 더 반영할 것이며, 새로운 것들이 생기면 그 과정에서 발생할 혼란이나 경제적 부분에서의 문제가 궁금하다"고 의문을 제기했다.

간담회 과정에서 육사 출신인 강 장관을 향한 후배들의 애정어린 비판도 나왔다. 한 육사 생도는 "장관을 가장 존경하는 군인 중 1순위로 뽑을 정도로 존경했고, 장관이 됐다고 했을 때 내심 기뻤다"면서 "하지만 지금 장관께서 어떤 생각을 하고 계신지 잘 모르겠다"고 한탄했다. 그는 "국방부에서 발표하고 있는 통합안 또는 그동안 언론에 나오는 것들을 보면, 제가 잘못된 건가 생각이 들기도 한다"고 덧붙였다.

또다른 육사 생도는 "군이 어느순간부터 문민통제의 본질을 벗어나는 거 같다고 생각한다"며 "문민통제의 본질을 굳건히 지킬 수 있는 그런 분이 되셨으면 좋겠다"고 조언했다.

생도들의 의견을 청취한 강 장관은 우선 사관학교 기수문화에 대해 부정적인 입장을 드러냈다. 강 장관은 "기수문화가 분명 중요하지만 이게 계속되면 군이 발전하지 못한다"면서 "사관학교장이 저보다 후배라고 저보다 항상 후배여야 하고, 항상 저보다 못하나. 아니다"라며 "사관학교는 그걸 잘 인정하지 않는다"고 비판했다.

그러면서 "경직돼 있는 게 사관학교 교육의 가장 폐해"라며 "생각이 안바뀌면 여러분(사관생도들)이 지휘하는 부대가 엄청 고통받는다"고 말했다.

또한 강 장관은 각군의 상호 배타적 성격을 "장벽"이라고 표현하며 개선 필요성을 역설했다. 강 장관은 "육사는 여러분이 최고라고 가르친다. 해사는 바다의 사람으로 멋진 문화가 있다. 그 순간부터 다른 게 안보인다"면서 "공사는 조종사가 최고인 문화에 산다. 그 문화를 접하는 순간 그 외에는 보이지 않는다. 부정할 수 있나"라고 반문했다.

강 장관은 국군사관학교에서 받는 교육에 대해 "아카데믹한 부분일 거"라며 군 전문성 교육은 기존 육·해·공군 사관학교에서 진행할 거라는 뜻을 내비쳤다. 육·해·공군 사관학교 이전에 대해서는 "위치 문제는 계속 고민하고 있다"고만 했다.

강 장관은 정책 추진 과정에서 전 사관생도들을 대상으로 한 설문조사를 진행하겠다고 공언했다. 그는 "전 생도에게 나중에 설문도 받을 거"라며 "여러분 의견을 들어야 정책에 반영할 수 있다"고 언급했다.

다만 강 장관은 "제게는 국민과 국가, 군대라는 세 고객을 만족시키는 게 장관의 임무"라며 "국군사관학교는 여러분만을 위한 것이 아니다. 여러분은 소수고, 대다수는 사관학교를 나오지 않는다"고 말했다.

국방부는 이번 간담회와 관련해 "간담회에서 수렴한 의견을 면밀히 검토해 정예 장교 양성을 위한 최적의 교육체계 구축에 적극 반영할 예정"이라며 "앞으로도 생도 및 학교 관계자들과의 소통을 지속 이어갈 방침"이라고 밝혔다.