'신천지' 사태, 정국 분수령되나?…복수전 나선 국민의힘, 특검으로 판 키운다

국민의힘, 여권 내부 분열 위해 특검 군불

원내선 '특검' 관철 위해 국조 검토도

與 "당사 압수수색 복수하나…대응 안 해"

김민석 더불어민주당 대표가 11월 4일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 더불어민주당 최고위원회의에서 최고위원들의 발언을 듣고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

김민석 더불어민주당 대표가 제기한 '신천지 집단 입당' 의혹 사태가 쉽게 사그라들지 않는 분위기다. 민주당 내 계파 간 주도권 대결에 활용될뿐 아니라, 야당에선 김 대표 리더십을 흔들기 위한 공세 소재로 쓰이기 때문이다. 특히 야당은 특검을 통한 진상규명 필요성까지 제시하며 판 키우기에 나서는 탓에 향후 정국에 미칠 영향이 주목된다.

11일 국민의힘에 따르면, 원내에선 민주당에서 제기된 '신천지 집단 입당' 의혹에 대해 진상규명이 필요하다고 보고 있다. 앞서 정점식 원내대표는 '신천지 특검'을 도입해 민주당과 신천지 간 '비밀 연합' 의혹에 대해 강제 수사를 해야 한다고 밝힌 바 있다. 원내에선 정 원내대표의 특검 요구를 관철시키기 위해 우선적으로 '국정조사 요구서'를 제출하는 방안도 검토해 볼 수 있다는 입장이다.

한 원내 핵심 관계자는 데일리안과의 통화에서 "정 원내대표가 '신천지 특검 요구'를 언급한 만큼, 의견 수렴이 이뤄지면 무조건 추진하는 것"이라면서 "우선적으론 국정조사 요구서를 제출하는 방안도 검토해 볼 수 있을 것 같다"고 말했다.

'신천지 집단 입당' 의혹이 정치권을 덮친 것은 이번이 처음이 아니다. 올해 초 신천지와 통일교의 정교유착 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부는 국민의힘 당원 명부를 확보하기 위해 서울 여의도 중앙당사를 압수수색했다. 당시 국민의힘은 합수본이 통일교 유착 의혹이 불거진 민주당에 대해선 침묵하고, 제1야당 당사를 압수수색하는 것은 사실상 '야당 탄압'이라며 거세게 저항했다.

신천지 의혹으로 한 차례 고초를 겪은 국민의힘은 민주당에서 '집단 입당' 의혹이 불거지자, 역공에 나선 상황이다. 최수진 원내수석대변인은 지난 8일 논평을 통해 "국민의힘은 합수본을 꾸려 8개월간 탈탈 털더니, 민주당 '신천지 게이트'는 밀실 열람으로 덮는가"라면서 "이재명 정권의 이중잣대는 가히 충격적"이라고 직격했다.

국민의힘은 민주당이 집단 입당 의혹을 덮으려는 조짐을 보이자, 특검을 통한 강제 수사 필요성도 제기하며 여당 압박에 나섰다. 합수본이 국민의힘 당사까지 압수수색하며 수사 고삐를 당겼을 당시, 민주당은 저항에 나선 국민의힘을 향해 "왜 이토록 진상 규명을 두려워하는가. 떳떳하다면 특검이든 압수수색이든 당당히 협조하면 된다"고 비판한 바 있다. 이에 국민의힘은 민주당의 공세를 그대로 돌려주는 이른바 미러링(Mirroring·따라하기)을 통해 공세와 압박 '투 트랙' 전략을 펼치는 것으로 보인다.

정점식 국민의힘 원내대표가 11월 9일 오전 서울 종로구 청와대 앞 분수대 광장에서 이재명 대통령의 재판 재개 촉구와 더불어민주당의 조작기소 특검법 강행 처리를 규탄하며 열린 국민의힘 현장 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

신천지 집단 입당 의혹은 여당 내에서도 골머리를 썩이는 문제로 부상하고 있다. 지난 전당대회 당시 정청래 당대표 후보 패배의 결정적 원인이 김 대표의 신천지 의혹 제기가 영향을 미쳤다고 판단하는 친청(친정청래)계가 반발을 이어가고 있기 때문이다. 신천지 의혹 관련 조사 결과 개별 열람 이후, 친명(친이재명)계는 "신천지 가입 정황이 확인됐다"고 주장하고 있고, 친청계는 "증거가 없는 거짓이자 성공한 정치 공작"이라고 공세에 나서고 있다.

민주당 일부에선 신천지 의혹을 두고 당이 분열되고 있는 만큼, 이번 사태에 대한 지도부의 설명이 필요하다는 목소리가 나온다. 다만 야당이 주장하는 수사는 내홍 해소를 위한 당내 조치와는 별개 문제라는 주장도 나온다.

한 친청계 민주당 의원은 "국민의힘이 합수본으로부터 압수수색을 받았다보니, 특검을 가지고 나오는 것 같은데. 공격하는 것은 자유지만 대응할만한 가치가 느껴지진 않는다"며 "신천지 의혹에 대한 당내 조사가 제대로 이뤄졌는지 아직도 의문이지만, 그렇다고 수사를 해야 한다는 주장에 대해선 동의하기 어렵다"고 일축했다.

한 민주당 관계자도 "야당이 특검을 주장하는데, 도대체 무엇을 수사하겠다는 것인지 모르겠다. 공세를 위해 쓸데없이 이슈를 가져가는 것"이라고 말했다.

그럼에도 불구하고 국민의힘은 '신천지 집단 입당' 의혹이 정국에 미칠 영향력이 크다고 보고 있다. 특검 띄우기 역시 민주당이 수용하지 않을 것으로 판단하고 있지만, 범여권 내 분열에 영향을 미칠 가능성이 있다고 보기 때문이다. 더욱이 조작기소 특검법이 이재명 대통령 '공소 취소' 논란으로 민심의 반감이 커지고, 신천지 사태는 여권 내 갈등 요소로 작용하는 등 대내외적으로 압박하겠다는 전략이다.

한 국민의힘 원내 핵심 관계자는 "우리가 특검을 요구할 경우, 민주당이 수용하지 않을 것은 알고 있다"며 "민주당이 신천지 문제로 내부에서 소란을 겪고 있는데, 이 문제가 사그라들지 않을 것이라고 본다. 내부 분열을 야기할 수 있고 우리는 우리대로 (합수본 당사 압수수색을) 당한 대로 똑같이 공세를 펼치겠다는 것"이라고 말했다.