삼별초의 난 2 – 제주도에서 태운 마지막 불꽃 [정명섭의 실패한 쿠데타 역사㊽]

서기 1271년 5월의 진도는 지옥이었을 것이다. 상륙에 성공한 여몽 연합군은 용장산성에 있는 궁궐을 목표로 공격을 감행했다. 패배한 삼별초는 해안으로 가서 배를 타고 도주하려고 했고, 고려군과 몽골군은 현지 주민이나 강화도에서 포로로 잡혀 온 관리들의 가족들을 가리지 않고 학살하거나 포로로 잡았다. 삼별초가 왕으로 세운 승화후 온도 목숨을 잃었다. 몽골군을 이끈 홍다구가 목을 베어버린 것이다. 하지만 여몽 연합군의 손아귀에서 벗어난 삼별초들은 배를 타고 남쪽으로 향했다. 그곳에 또 다른 삼별초의 근거지 제주도가 있었기 때문이다. 진도를 점령한 시점에 이미 군대를 파견해서 제주도를 지키는 고려의 관군들을 몰아냈다.

삼별초가 축조한 항파두리성 성벽@저자 촬영

적이 제주를 공격하자, 김수와 고여림 등은 힘써 싸우다 죽었다. 나주 사람 진자화(陳子和)가 적중에 곧바로 들어가 그 장수 곽연수(郭延壽)를 베고 나오고, 또 들어가 역시 그렇게 하니, 사졸들이 기뻐서 뛰었다. 마침내 다시 들어갔다가 적에게 해를 입으니, 적이 이긴 기세를 타고 관군을 모두 죽였다.

여몽 연합군이 진도의 삼별초에게 쩔쩔매던 서기 1270년 11월에 제주도를 지키던 고려군 지휘관 김수와 고여림이 전사한다. 나주 출신의 진자화가 삼별초 장수인 곽연수를 죽이긴 했지만 전세를 뒤집는 건 불가능했다. 결국, 제주도는 삼별초의 손에 들어가게 된다. 그리고 진도에서 탈출한 삼별초가 합류하면서 새로운 반란의 거점이 된다. 남해현을 거점으로 활동하던 대장군 유존혁 역시 80여척의 배를 이끌고 합류한다. 패배의 아픔을 씻은 그들은 다시 왕성하게 활동하면서 고려와 몽골에게 진도 시절의 악몽을 다시 재현시켜준다. 이번에 노린 것은 고려 조정이 지방에서 세금으로 거둔 쌀을 개경으로 운반하는 조운선이었다.

서기 1271년 3월부터 본격적으로 활동한 제주도의 삼별초는 회령과 대포, 탐진 등지에서 조운선들을 빼앗았다. 경상도 안찰사가 삼별초의 첩자 2명을 체포해서 개경으로 압송했다는 기록이 비슷한 시기에 있는 것으로 봐서는 육지의 동조자 내지는 첩자를 파견해서 각종 정보를 수집하면서 조운선을 탈취한 것으로 보인다. 진도에서 삼별초를 평정했다고 믿었던 고려 조정은 망연자실해한다. 특히, 이즈음에는 몽골의 쿠빌라이 칸이 추진하는 일본 정벌에 필요한 배를 만드느라 백성들의 고통이 극에 달하던 시점이었다. 그래서 일단 제주도의 삼별초를 이끌고 있는 김통정을 회유하기 위해 조카가 포함된 사절을 보낸다.

하지만 김통정은 자신의 조카를 제외한 사절들을 죽이는 것으로 대답을 대신했다. 지옥 같았던 진도를 탈출했던 김통정에게는 애초부터 협상이나 타협 같은 단어는 머리에 들어있지 않았을 것이다. 그리고 더욱 대담해져서 진도 시절 공격했던 전라도 지역에 다시 발을 들여놨다, 심지어 11월에는 지금의 경기도 부천인 안남도호부까지 진출해서 부사인 공유와 아내까지 잡아갔다. 다음해인 서기 1272년에는 더욱 활발하게 활동해서 고려 조정을 공포와 고통속에 몰아넣는다. 결국 고려 조정에서는 제주도의 삼별초를 토벌하기 위해 다시 여몽연합군을 결성한다. 이번에도 고려측 지휘관은 진도를 평정한 김방경이었다.

원종에게 지휘권의 상징인 부월을 하사받은 김방경은 중군행영병마원수로 임명되어서 기병들을 거느리고 남쪽으로 향했다. 김방경을 파견한 고려의 임금 원종은 현성사라는 사찰에 가서 승려들을 모아놓고 승리를 기원하는 제를 올렸다. 파탄 국가에서 겨우 벗어난 고려로서는 삼별초 문제를 해결하지 못하면 무슨 일이 벌어질지 모르는 상황이었다. 당시 고려의 상황은 정말 최악이었는데 재정을 담당하던 관리들이 바닥을 드러낸 국고를 자신의 사비로 충당하다가 견딜 수 없게 되자 도망을 쳤고, 왕실의 식량 역시 바닥이 나서 임금인 원종이 저녁을 굶는 일까지 벌어졌다.

출병한 김방경은 지금의 나주시 반남면인 반남현에서 수군을 모아서 훈련을 시켰다. 그리고 마침내 원종 14년인 서기 1273년 4월 반남현을 떠나 제주도로 향한다. 약 160척의 전선에 10,000여명의 병력이었다. 한편, 김통정이 이끄는 삼별초 역시 준비를 하고 있었다. 지금의 제주시 애월읍에 항파두리성을 쌓고 항전할 준비를 한 것이다. 김방경은 여몽 연합군을 여러 부대로 나눠서 상륙시켰다. 명월포와 함덕포는 물론 비양도로 이동시킨 전선 30척은 곧장 항파두리 성을 공격하게 한 것이다. 진도보다 더 넓은 지역을 방어해야 하지만 아마도 병력이 부족했을 삼별초로서는 제대로 대응하기 어려웠을 것이다. 함덕포에 매복한 삼별초군이 잠시 저항했지만 막아내지 못하고 퇴각하고 만다. 김방경이 이끄는 주력부대는 곧장 항파두리성을 공격해서 외성과 내성을 모두 점령하는데 성공한다. 김통정은 한라산으로 도망친다. 결국, 김방경이 제주도를 떠나고 6월에 마지막 삼별초들이 붙잡힌다. 제주도에 남아있던 홍다구가 그들을 모두 처형했다. 김통정의 생사는 마지막까지 확인되지 않았지만 이 때 목숨을 잃은 것으로 보인다. 강화도에서 시작된 삼별초의 반란은 3년 만에 제주도에서 막을 내린다. 하지만 제주도에는 더 큰 비극의 씨앗이 뿌려졌다.

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정명섭 작가