엔비디아 덮친 '젠슨 황 리스크'…韓 반도체·AI 업계 파장 촉각

中 정보기관 연루 의혹에 이사회 독립 조사…美 의회도 압박

매디슨 황 방한 취소에도 AI 데이 정상 개최…韓 기업 협력 확대

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 3월16일 미 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 인공지능(AI) 콘퍼런스에서 연설하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사생활 논란이 중국 정보기관 연루 의혹과 맞물려 기술안보 문제로 번지면서 국내 반도체·인공지능(AI) 업계가 파장을 예의주시하고 있다. 엔비디아는 삼성전자와 SK하이닉스의 핵심 고객사이자 국내 AI 인프라·로봇 분야의 주요 협력 상대다. 당장 사업 차질이 발생한 것은 아니지만, 미국의 대중국 반도체 규제나 엔비디아의 경영 불확실성으로 이어질 경우 국내 산업에도 간접적인 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

9일 로이터통신 등 외신에 따르면 엔비디아 이사회는 전날(현지시간) 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 의혹과 관련해 독립 조사에 착수했다. 독립 이사들로 구성된 위원회가 외부 법률 전문가의 지원을 받아 관련 사안을 조사할 예정이다.

이번 논란은 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성 기업인과 부적절한 관계를 맺었다는 외신 보도에서 비롯됐다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 미국 당국이 싱가포르 소재 AI 반도체 관련 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황을 중국 정보기관의 정보원으로 판단했다고 보도했다.

메가스피드는 엔비디아의 AI 반도체를 구매하는 기업으로, 미국의 수출 제한을 받는 첨단 반도체가 중국에 유입되는 데 관여했을 가능성 때문에 미국 당국의 조사를 받아왔다. 황 CEO는 최근 임직원들에게 보낸 메시지에서 아내에게 불충실한 행동을 했다고 인정한 것으로 알려졌다.

엔비디아 이사회 역시 현재까지 미국의 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다면서도 관련 정보를 면밀히 검토하겠다는 입장이다. 이사회는 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 유지하고 있으며, 황 CEO도 조사에 협조하기로 했다.

미국 정치권에서도 이번 사안을 주시하고 있다. 미 하원 외교위원회와 중국특별위원회, 정보위원회 소속 공화당 위원장들은 황 CEO에게 오는 18일 비공개 브리핑을 통해 관련 의혹과 엔비디아의 정보보호 체계를 설명할 것을 요구한 상황이다.

특히 미국이 중국의 첨단 AI 반도체 확보를 제한하는 상황에서 이번 의혹이 제기됐다는 점에서 파장이 주목된다. 조사가 제3국을 통한 반도체 우회 수출이나 엔비디아의 거래 관리 체계 전반으로 확대될 경우 대중국 사업에도 부담이 발생할 수 있다.

국내 반도체 업계가 주목하는 부분도 여기에 있다. 엔비디아는 AI 가속기에 탑재되는 고대역폭메모리(HBM)의 최대 수요처 중 하나로, 삼성전자와 SK하이닉스의 핵심 고객사다. 엔비디아의 차세대 AI 반도체 출시와 생산 계획은 국내 메모리 업체들의 공급 일정과 투자 전략에도 중요한 변수다.

황 CEO가 엔비디아의 기술 로드맵과 글로벌 고객사 협력, 사업 전략을 직접 주도해 왔다는 점도 부담 요인이다. 로이터통신은 전문가들을 인용해 조사가 장기화할 경우 엔비디아의 투자 결정이나 신제품 출시 일정에 영향을 줄 수 있다고 전했다.

다만 현재까지 국내 반도체 공급망에 직접적인 차질이 발생했다는 징후는 확인되지 않았다. 특히 AI 반도체 시장에서 엔비디아 제품의 대체가 쉽지 않은 만큼 이번 사안이 곧바로 국내 메모리 업계의 실적 악화로 연결될 가능성은 제한적이라는 시각도 있다.

그럼에도 논란의 여파는 국내 일정에서도 일부 나타났다. 황 CEO의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 옴니버스·로보틱스 제품 마케팅 수석이사는 당초 예정된 한국 방문을 취소했다. 이에 따라 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과의 면담, 국내 AI 반도체 기업 리벨리온 본사 방문 등이 무산됐다. 카카오모빌리티와의 자율주행 협력 관련 공개 행사도 취소됐다.

이런 가운데 엔비디아는 이날 서울 코엑스에서 '엔비디아 AI 데이 서울 2026'을 예정대로 개최하고 국내 기업들과의 기술 협력 확대 계획을 잇달아 공개했다. 디푸 탈라 엔비디아 로보틱스·엣지 AI 부문 부사장은 기조연설에서 한국의 제조업 경쟁력을 강조하며 향후 10년간 한국이 피지컬 AI 발전에 중요한 역할을 할 것이라고 밝혔다.

엔비디아는 삼성전자, 현대자동차그룹, LG전자 등과 진행 중인 반도체·로봇 분야의 협력 사례도 소개했다.

삼성전자와는 GPU 가속 기술과 AI 기반 물리 시뮬레이션을 활용해 반도체 소재 연구와 공정·소자 설계의 효율을 높이는 작업을 진행 중이다. LG전자와는 엔비디아의 로봇 AI 모델과 시뮬레이션 기술을 활용해 가사·제조용 로봇 '클로이드'의 동작 학습과 검증을 추진하고 있다.

현대차그룹은 엔비디아의 '네모클로(NemoClaw)'와 '오픈쉘(OpenShell)'을 기업용 AI 에이전트에 활용하는 방안을 검토하고 있다. 국내 AI 보안 기업 에임인텔리전스도 자사 플랫폼과 오픈쉘을 연동해 AI 에이전트의 데이터 유출과 악성 명령을 탐지하는 기술을 개발 중이다.

국내 AI 반도체와 데이터센터 분야에서는 새로운 협력도 구체화했다. 엔비디아는 이날 SK텔레콤, 국내 AI 반도체 기업 리벨리온과 'NVLink Fusion' 기반 차세대 AI 인프라 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

리벨리온의 차세대 신경망처리장치(NPU)인 'R200'을 엔비디아의 고속 연결 기술과 연동하고, 이를 SK텔레콤의 AI 데이터센터에 적용하는 것이 골자다. 엔비디아 GPU가 AI의 입력 정보를 분석하고 리벨리온 NPU가 답변을 생성하도록 작업을 나눠 처리함으로써 연산 효율을 높이는 방식이다. 관련 시스템은 2028년부터 공급이 가능할 것으로 예상된다.

정부와의 협력 범위도 넓혔다. 엔비디아는 과기정통부와 국내 AI 반도체·데이터센터 인프라뿐 아니라 인재 양성, 스타트업, AI 모델과 보안 등 소버린 AI 생태계 전반에서 협력을 확대한다고 밝혔다.

특히 정부의 '모두의 AI' 사업과 연계해 국내 파운데이션 모델 개발사들의 AI 추론 최적화를 지원할 계획이다. 이를 위해 엔비디아는 이날 SK텔레콤의 'A.X K2', LG AI연구원의 'K-엑사원 2.0', 업스테이지의 '솔라 오픈 2', 모티프테크놀로지스의 '모티프-3' 등 국내 주요 AI 모델을 위한 '다이나모(Dynamo)' 최적화 배포 기술을 공개했다.

다이나모는 여러 GPU에 분산된 AI 모델의 연산과 데이터 처리를 효율적으로 조율하는 소프트웨어다. 엔비디아는 자사 B200 GPU 환경에서 해당 기술을 활용하면 기본 설정만으로도 최대 2배의 추론 성능을 구현할 수 있다고 설명했다.

LG AI연구원은 이날 엔비디아의 네모트론 데이터셋 등을 활용해 개발한 'K-엑사원 2.5'의 API도 무료로 개방했다. 국내 독자 AI 모델의 개발부터 실제 서비스 운영까지 엔비디아의 기술이 활용되는 사례가 늘어나는 모습이다. 정부는 현재로서는 기존 AI 인프라 구축 계획에 미칠 영향이 제한적일 것으로 보고 있다. 류제명 과기정통부 제2차관은 이날 국회에서 이미 계약된 엔비디아 GPU 물량의 생산과 공급 일정에는 차질이 없을 것으로 예상한다고 밝혔다.

이날 공개된 협력 계획은 엔비디아가 국내 AI 산업에 얼마나 광범위하게 관여하고 있는지를 보여주는 배경이다. 기존 HBM 공급 관계를 넘어 국내에서 개발한 AI 반도체와 모델을 엔비디아 플랫폼에 연결하고, 이를 데이터센터와 실제 서비스에 적용하는 단계까지 협력이 확대되고 있기 때문이다.

다만 협력 범위가 넓어지는 만큼 엔비디아의 경영 불확실성이 국내 산업에 미칠 잠재적 영향도 함께 커질 수 있다. 현재까지는 기존 GPU 공급이나 국내 협력 사업에 차질이 확인되지 않았지만, 이번 조사가 기술 유출이나 수출통제 문제로 확대될 경우 상황은 달라질 수 있다. 업계 한 관계자는 "국내 반도체와 AI 기업 입장에서는 엔비디아와의 협력이 확대되는 가운데 미국의 조사 결과와 후속 규제 움직임까지 살펴야 하는 상황이 됐다"고 전했다.