트럼프 이란전 놓고 밴스·루비오 충돌…차기 대권 경쟁 전초전?

밴스 "이란전 때문에 중간선거 패배"…트럼프와 거리두기

루비오 "인기 없어도 필요한 전쟁"…트럼프 결정 적극 옹호

2028년 공화당 대선 유력 주자들, 이란전 놓고 노선 충돌

도널드 트럼프(가운데) 미국 대통령이 지난 4월23일 미 워싱턴DC 백악관 집무실에서 발언하고 있는 가운데 JD 밴스(왼쪽) 부통령과 마코 루비오 국무부 장관이 서 있다. ⓒ AP/뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령의 유력 후계자로 꼽히는 JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관이 이란 전쟁을 둘러싸고 상반된 입장을 드러냈다. 공화당의 중간선거 참패 원인을 놓고 두 사람이 충돌하면서 2028년 대선 후보 경쟁이 사실상 시작됐다는 관측이 나온다.

AP통신에 따르면 루비오 장관은 8일(현지시간) 주요 7개국(G7) 외교장관 회의 참석을 위해 프랑스로 출국하기 전 기자들과 만나 이란 전쟁이 인기를 얻지 못하더라도 국가 안보를 위해 필요한 결정이었다고 강조했다.

그는 "트럼프 대통령은 이란의 실질적인 위협을 확인하고 핵무기 개발을 막기 위해 행동했다"며 국가 안보를 위한 어려운 결정이 반드시 인기를 얻는 것은 아니라고 말했다.

이는 앞서 밴스 부통령이 공화당의 중간선거 패배 원인으로 이란 전쟁을 지목한 것과 대조된다. 밴스 부통령은 지난 4일 엑스(X·옛 트위터)에 "우리가 패배한 이유는 전쟁 때문"이라며 전쟁을 끝내고 물가 문제에 집중해야 한다고 주장했다.

트럼프 대통령은 밴스 부통령의 분석에 대체로 동의하면서도 전쟁 결정 자체는 옳았다고 반박했다. 그는 "다시 결정해야 하더라도 똑같이 했을 것"이라며 이란의 핵무기 보유를 저지한 것은 역사적으로 높이 평가받을 것이라고 강조했다.

두 사람의 입장 차이는 차기 대선 경쟁과도 맞물려 있다. 밴스 부통령은 해외 군사개입에 신중한 고립주의 성향의 지지층을 대변하는 반면 루비오 장관은 강경한 대외정책을 선호하는 공화당 주류와 가깝다는 평가를 받는다.

로이터통신은 이란 전쟁이 두 사람의 정치적 미래를 가를 핵심 변수가 될 수 있다고 내다봤다. 다만 두 사람 모두 공식적으로 대선 출마를 선언하지 않은 만큼 이번 갈등이 실제 당내 경쟁으로 이어질지는 지켜봐야 한다.