[현장] “지하철 타고 1985년 뉴욕으로”…더현대 서울에 펼쳐진 크리스마스

붉은 벽돌 건물 13개 동…소리까지 살린 거리 풍경

길고양이 40여 마리 배치…쇼핑보다 체험에 집중

누적 관람객 150만명…1년간 준비한 연말 명소

크리스마스 인 뉴욕 시티 전경ⓒ현대백화점그룹

‘NYC 센트럴파크’라고 적힌 표지판 아래로 들어서자 낡고 투박한 지하철역 풍경이 펼쳐졌다. 하얀 타일 벽면과 짙은 녹색 철제 기둥에는 형형색색의 낙서가 빼곡했고, 스티커가 덕지덕지 붙은 개찰구 너머로는 지하철 한 대가 멈춰 서 있었다.

열차 창문에는 승객들로 발 디딜 틈 없이 붐비는 모습이 영상으로 재생됐다. 안쪽으로 들어서자 붉은 조명으로 물든 벽면이 눈길을 끌었다. 세월의 흔적이 묻어나는 거친 그래피티, 승객들로 가득 찬 열차까지. 뉴욕의 지하철 승강장을 그대로 옮겨 놓은 듯했다.

어두운 승강장을 빠져나오자 분위기는 완전히 달라졌다. 붉은 벽돌 건물 사이로 선물이 가득 실린 노란 택시가 모습을 드러냈다. 건물 외벽을 따라 가로지르는 꼬마전구가 거리를 은은하게 밝히면서 마치 크리스마스를 앞둔 뉴욕의 밤거리를 걷는 듯한 느낌을 줬다.

“All I want for Christmas is you~.” 곳곳에서는 경쾌한 방울 소리와 함께 익숙한 캐럴이 울려 퍼지며 크리스마스 분위기를 한껏 끌어올렸다. 멜로디를 따라 발걸음을 옮길 때마다 새로운 볼거리가 더해지며 연말의 설렘을 자아냈다.

이곳은 서울 여의도에 위치한 더현대 서울의 ‘사운즈 포레스트’의 모습이다. 더현대 서울은 개점 첫해인 2021년부터 매년 크리스마스 테마 공간을 선보이고 있다. 올해는 지난달 27일 무역센터점을 시작으로 전국 백화점과 아울렛에 크리스마스 연출을 순차적으로 공개하고 있다.

올해 테마는 ‘크리스마스 인 뉴욕 시티(Christmas in New York City)’다. 1985년 뉴욕의 거리와 문화를 재현하고, 자체 캐릭터인 아기 곰 해리와 길고양이들의 선물 배달 이야기를 한 공간에 녹여냈다. 1985년은 현대백화점 압구정본점이 처음 문을 연 해이기도 하다.

9일 데일리안은 정식 공개를 하루 앞둔 더현대 서울의 크리스마스 마을을 둘러봤다. 이날 가장 먼저 눈길을 끈 것은 뉴욕을 구현한 세밀한 공간 연출이었다. 최대 10m 높이의 붉은 벽돌 건물 13개 동을 비롯해 빌보드, 네온사인 등 당시 뉴욕 건축물의 특징을 곳곳에 담았다.

시각적 연출에 더해 소리도 뉴욕의 거리 분위기를 살렸다. 지하철 운행을 연상시키는 효과음과 거리에서 누군가 택시를 잡는 듯한 “택시, 택시” 효과음 소리도 들렸다. 눈앞에 펼쳐진 풍경에 생생한 현장음이 더해지면서 마치 뉴욕의 거리를 걷는 듯한 몰입감을 선사했다.

서울 여의도 더현대 서울에 조성된 크리스마스 테마 공간 ‘H빌리지’. 붉은 벽돌 건물과 선물이 가득 실린 노란 택시가 1985년 뉴욕의 거리 풍경을 재현하고 있다. ⓒ데일리안 임유정 기자

건물 곳곳에는 고양이 40여 마리를 배치해 사람 몰래 선물을 배달 중이라는 기획 의도가 엿보였다. 일부 고양이는 움직이는 조형물인 키네틱 아트로 구현해 생동감을 더했다. 단순히 뉴욕 거리 풍경을 재현하는 데 그치지 않고, 현대백화점 만의 서사를 반영했다.

특히 올해는 상품 구매보다 뉴욕의 생활과 문화를 체험하는 데 무게를 뒀다. 방문객이 상점을 둘러보고 음악을 듣거나 음료를 즐기며 자연스럽게 공간에 머물도록 했다. 단순한 사진 촬영 명소를 넘어 뉴욕의 거리에서 시간을 보내는 듯한 경험을 제공한다.

거리 한편에서는 굴뚝에서 모락모락 하얀 김도 피어올랐다. 길모퉁이에는 일방통행 표지판과 신호등이 섰고, 건물마다 재즈클럽과 레코드숍의 네온사인이 켜졌다. 머라이어 캐리의 캐럴을 비롯한 크리스마스 음악이 잇따라 울려 퍼지며 연말 분위기를 더했다.

건물 안에는 음악을 듣거나 먹거리와 선물을 고를 수 있는 매장이 들어섰다. 헤드폰을 착용하고 음악을 감상할 수 있는 성수동 LP 청음 카페 ‘바이닐’, 베이커리 브랜드 ‘베즐리’와 사탕가게 ‘씨즈캔디’ 등 뉴욕의 상점 분위기를 구현했다. H빌리지에 입점한 브랜드는 모두 7개다.

마을 곳곳에는 현대백화점의 역사와 관련된 장치들도 숨어 있었다. 골목길 가판대에는 발행일이 ‘1985년 12월25일’로 적힌 영자신문이 대표적이다. 당시 뉴욕의 분위기를 살리기 위해 현대백화점이 별도로 제작한 소품이라는 게 관계자의 전언이다.

더현대 서울 크리스마스 테마 공간 ‘H빌리지’에 뉴욕 거리의 분위기를 살린 핫도그 가게가 조성돼 있다. ⓒ데일리안 임유정 기자

현대백화점은 매년 새로운 이야기에 세밀한 공간 연출을 더해 차별화를 꾀하고 있다. ▲2021년 ‘해리의 곡물창고’를 시작으로 ▲2023년 ‘해리의 꿈의 상점’ ▲2024년 ‘움직이는 대극장’ ▲ 2025년 ‘해리의 크리스마스 공방’ 등을 선보이며 크리스마스 마을만의 세계관을 확장해 왔다.

이같은 전략은 꾸준한 관람 수요로 이어지고 있다. 현대백화점에 따르면 H빌리지의 2022~2025년 누적 관람객은 150만명을 넘어섰다. 올해도 연말 명소로 인기를 끌 것으로 보인다. 지난 5일 진행한 1차 사전 예약에서는 접속자가 몰려 시스템 오류가 발생하기도 했다.

이처럼 매년 관람객을 끌어모을 수 있었던 배경에는 오랜 준비 과정이 뒷받침됐다. 현대백화점에 따르면 올해 크리스마스 연출은 약 1년, 실제 제작에는 약 한 달이 걸렸다. 미국에서 가져온 콜라를 소품으로 쓰고, 피자 상자 뿐 아니라 피자를 먹고 남긴 듯한 종이까지 연출했다.

올해 테마는 영화와 음악을 통해 접해온 뉴욕의 크리스마스에서 아이디어를 얻었다. 패션과 예술, 음악 등 서로 다른 문화가 모이는 도시라는 점도 고려했다. 다양한 상품과 문화를 한 곳에서 소개하는 백화점의 역할과 닮았다는 설명이다.

고양이 역시 뉴욕 문화에서 가져왔다. 작은 식품점이나 델리에서 가게를 지키며 지내는 보데가 캣에서 착안했다. H빌리지에서는 밤새 불이 꺼지지 않는 도시에서 평소 주목받지 못하지만 누군가에게 힘이 되는 작은 영웅을 표현했다.

정민규 현대백화점 VMD팀 책임 디자이너는 “매년 크리스마스 시즌이 끝나기도 전에 다음 해 행사 준비에 돌입한다”며 “매년 새로운 창작 동화를 선보이고 고객이 그 이야기 속을 직접 거닐며 경험하도록 하는 것이 현대백화점만의 색깔”이라고 설명했다.