쇼윈도 속 김주애·전선에 선 김여정 [박은주의 한반도 전략 시선]

김정은 사망설 이후 북한이 보여준 세 장면

혈통 연속성 상징 김주애…전선에 등장한 김여정

서로 다른 장면에 담긴 북한 권력의 메시지

북한 김정은 ⓒ뉴시스

김정은의 신변 이상설이 번질 때마다 평양의 대응은 한결같았다. 보란 듯한 사진 한 장으로 소문을 비웃듯 입을 닫게 만드는 식이다. 이번에도 공식은 반복됐다. 딸 김주애와 함께 전시장을 둘러보는 모습을 공개하며, 외부에서 제기된 불온한 관측에 “아무 일도 없다”는 시각적 방어벽을 쳤다.

그러나 가족사진의 온기가 채 가시기도 전에, 김여정이 남부국경 요새화 현장에 나타나면서 공기의 흐름이 달라졌다. 그의 곁에는 박정천을 비롯한 군 최고위급 실세와 총참모부 지휘관들이 도열해 있었다. 김여정이 김정은의 지시를 앞세워 정치적 선언을 하고, 박정천이 그 곁에서 ‘즉각적인 반격’을 경고한 현장. 이는 평양의 권력 구도에서도 손에 꼽힐 만큼 이례적이고 노골적인 무력 시위였다.

여기에 평양의 주요 대외 통신망과 관영 매체 웹사이트가 일제히 먹통이 되는 상황이 겹쳤다. 최고지도자의 가족 동반 나들이, 여동생의 최전방 시찰, 그리고 주요 관영매체와 대외 웹사이트의 접속 장애. 이 세 가지 퍼즐이 한 화면에 잡힌 순간, 질문의 초점은 바뀌어야 한다.

우리는 지금 김정은의 생존을 확인하는 단계를 넘어, 이상 징후가 감지됐을 때 평양이 가동하는 비상 대응의 방식을 목격하고 있는 것은 아닌가.

김주애는 철저히 상징의 영역에 머문다. 김씨 일가의 핏줄이 영속한다는 이미지를 심어주기 위한 쇼윈도 속 존재에 가깝다. 어린아이가 군부를 장악하거나 핵 단추의 무게를 짊어질 수는 없다.

반면 김여정은 실행의 영역에 있다. 지도부 주변에 의문의 기류가 흐르고 체제가 술렁이는 국면에서, 군부 실세를 직접 이끌고 최전선에 나타나 대남 메시지를 군사적 언어로 전달하는 역할이 현재 김여정에게 선명히 부여된 듯 보인다.

북한에서 내부의 불확실성은 종종 외부의 긴장으로 전환된다. 최고 권력의 신변이든 내부 통제망이든 어딘가에서 균열이 감지될 때, 엘리트들의 동요를 잠재우고 결속을 다지는 손쉬운 방법 중 하나가 ‘적과의 대치’를 극대화하는 것이다. 김여정이 군부 핵심과 함께 최전선까지 내려가 결전 태세를 강조한 배경에는 이러한 논리가 작동하고 있을 가능성이 있다.

통신이 불안정해진 가운데 쇼윈도에 아이를 세우고, 여동생이 군부를 이끌고 전선에서 국가수호 의지를 과시하는 장면. 이 부자연스러운 동시상영이 가리키는 바는 분명하다. 평양은 지금 평시 궤도만으로는 설명되지 않는 지점에 들어와 있는 것이다. 이번 일련의 움직임은 위기 국면에서 김여정이 군사적 실행력을 직접 행사할 수 있는 위치에 있음을 외부에 각인시키려는 시도로 읽힌다.

쇼윈도 속 가족사진에 취해 안도할 때가 아니다. 지금 우리가 응시해야 할 곳은 어린아이의 옷자락이 아니라, 군 수뇌부를 등 뒤에 세운 채 전선의 긴장을 조율하고 있는 김여정의 실체다.

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글/ 박은주 통일연구원 연구위원

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