붉은발말똥게 500마리 봉암갯벌로…인공증식 개체 자연 복귀

국립해양생물자원관·군산대 공동 증식 성공

자연개체군 확대 및 생물다양성 회복 기대

붉은발말똥게 사진. ⓒ해양수산부

개체 수가 급감한 해양보호생물 붉은발말똥게 500마리가 인공증식을 거쳐 자연으로 돌아간다. 방류지는 염생식물 군락과 담수 유입 환경을 갖춘 경남 창원 봉암갯벌이다.

해양수산부는 13일 인공증식한 붉은발말똥게 500개체를 창원시 봉암갯벌에 방류한다.

붉은발말똥게는 붉은빛 집게다리가 특징인 갑각류다. 갑각 길이는 약 3㎝, 폭은 약 3.5㎝이며 주로 서·남해와 제주도 하구, 연안습지 주변 돌담과 풀밭 등에 서식한다.

과거에는 비교적 쉽게 볼 수 있었지만 연안 개발 등에 따른 서식지 훼손으로 개체 수가 급감했다. 현재 해양보호생물이자 멸종위기 야생동물 Ⅱ급으로 지정돼 보호받고 있다.

이번에 방류하는 개체는 서식지외보전기관 지원사업을 통해 국립해양생물자원관과 군산대학교 공동 연구팀이 실내 인공증식에 성공한 뒤 성체까지 키운 붉은발말똥게다.

방류 장소인 봉암갯벌은 2011년 습지보호지역으로 지정됐다. 갈대 등 염생식물 군락이 형성돼 있고 담수가 지속적으로 유입돼 붉은발말똥게가 살아가기에 적합한 환경으로 평가된다.

해수부는 이번 방류가 해당 지역 붉은발말똥게 자연개체군 확대와 생물다양성 회복에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

정부는 인공증식만으로 보호생물 복원이 완성되는 것은 아닌 만큼 개체를 자연에 돌려보내는 과정과 서식지 보전을 함께 추진한다는 방침이다.

김현성 해수부 해양생태과장은 “해양보호생물 복원을 위해서는 개체를 증식하는 노력과 생물이 살아갈 서식지를 지키는 노력이 함께 이뤄져야 한다”며 “서식지외보전기관의 증식 성과가 해양생물 다양성 확대로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.