공급 과잉의 늪…롯데케미칼, 범용 석화 줄이고 고부가로 출구 모색(종합)

공급 과잉 장기화 속 석유화학 업황 부진으로 적자 확대

대산 사업 재편 통해 범용 비중 축소·연결 리스크 낮춰

율촌 컴파운딩·AI 소재·친환경 에너지로 고부가 전환 가속

롯데케미칼 2025년 연간 실적표. 롯데케미칼 IR자료 캡쳐

롯데케미칼이 석유화학 업황 부진의 장기화와 공급 과잉 여파로 인해 4년 연속 적자의 늪에 빠졌다. 회사는 범용 제품 비중을 과감히 덜어내고 고부가 스페셜티 제품과 친환경 에너지 사업을 축으로 하는 근본적인 체질 개선에 나선다는 방침이다.

롯데케미칼은 지난해 연결기준 영업손실이 9436억원으로 전년 대비 적자 규모가 확대됐다고 4일 밝혔다. 2022년 이후 4년 연속 적자다. 같은 기간 매출은 18조4830억원으로 1.7% 감소했다.

지난해 4분기 매출은 4조7099억원으로 전년 동기 대비 1.7% 줄었으며, 영업손실은 4339억원을 기록했다. 특히 4분기에는 자산 손상 평가 등 일회성 비용이 반영되며 전분기 대비 적자 폭이 확대됐다.

실적 부진의 주요 원인은 범용 석유화학 업황 침체 장기화다. 현재 글로벌 증설 규모는 제품별로 차이는 있으나 세계 수요의 6~10% 수준인 반면, 롯데케미칼 제품의 수요 증가율은 4~5%에 그쳐 공급이 수요를 초과하는 상황이 지속되고 있다. 여기에 계절적 비수기와 인도네시아 라인 프로젝트(LCI) 공장 상업 가동 초기의 고정비 부담 등이 겹치며 수익성을 끌어내렸다.

롯데케미칼은 위기 돌파를 위해 범용 제품 비중을 낮추는 사업 구조 개편을 서두르고 있다. 대산공장을 중심으로 국내 범용 사업 합리화를 추진 중이며, 특히 대산 비즈니스의 지분 50%를 합작사(JV) 형태로 전환해 연결 재무제표에서 제외하는 방안을 연내 마무리할 계획이다.

앞서 롯데케미칼은 대산 공장을 물적 분할한 뒤 분할 신설법인을 HD현대케미칼과 합병하는 내용을 핵심으로 한 사업재편 계획서를 제출했다. 재편이 완료되면 합병법인은 HD현대오일뱅크와 롯데케미칼이 각각 50%씩 지분을 보유하는 구조다.

이외에도 파키스탄 사업, 말레이시아 고무 사업 등 비핵심·비영업 자산을 과감히 정리해 유동성을 확보하고 있다.

롯데케미칼 주요 투자계획. 롯데케미칼 IR자료 캡쳐

미래 먹거리로는 고부가 제품인 ‘스페셜티’와 신산업 소재를 낙점했다. 올해 완공 예정인 율촌 컴파운딩 공장을 거점으로 슈퍼 EP 등 고부가 제품군을 확대한다. 율촌 공장은 연간 50만t 규모의 생산 능력을 갖춰 전체 컴파운드 물량의 절반을 담당하게 되며, 연간 매출 약 2조원과 5~10% 수준의 영업이익률을 목표로 하고 있다.

로봇·우주항공 등 차세대 산업을 겨냥한 고기능성 소재 개발도 병행하고 있다. 롯데케미칼은 고강성·경량화 특성을 갖춘 금속 대체 소재와 배터리 방열 소재 등을 중심으로 로봇과 미래 모빌리티 산업 적용 가능성을 검토하고 있으며, 일부 제품은 고객사와의 협업을 통해 개발 및 시험 단계에 들어갔다고 설명했다.

또한 인공지능(AI)용 회로박 및 기능성 동박 등 전지 소재 사업을 점진적으로 키우고, 미국 양극박 공장을 연내 준공할 예정이다. 특히 AI용 회로박은 공급 업체가 제한적이라 높은 마진이 기대되는 분야로 꼽힌다. 친환경 에너지 부문에서도 수소 연료전지 발전소를 추가 가동하며 사업 경쟁력을 높여나갈 방침이다.

성낙선 롯데케미칼 재무혁신본부장(CFO)은 “올해도 사업 환경은 상당한 도전이 예상되지만 사업 포트폴리오 내 범용 석화 비중 축소와 미래 성장 기반 구축이라는 두 가지 축을 중심으로 전략을 이행할 것”이라며 “현금 흐름 중심의 보수적 경영을 통해 재무 안정성을 강화하겠다”고 밝혔다.

한편 롯데케미칼은 주당 500원의 결산 배당을 내부 검토 중이며, 오는 3월 정기주주총회에서 확정할 예정이다.