[지초북행 국민의힘] ② '독재프레임' 승부수에도…국민의힘, 숙제는 '대중' 간극 좁히기

국민의힘, '내란프레임' 맞선 '프레임전쟁' 고삐

미적지근한 여론에 "주도권 확보 실패" 혹평

답보 빠진 지지율…원인은 민심 괴리·스피커

국민의힘 장동혁 대표와 송언석 원내대표를 비롯한 의원들이 17일 서울 용산 대통령실 앞에서 열린 대장동 항소포기 외압 진상규명을 위한 국정조사 촉구 기자회견에서 규탄구호를 외치고 있다. ⓒ뉴시스

국민의힘이 더불어민주당의 '내란 프레임'에 대응하기 위해 이재명 정부를 겨냥한 '독재 프레임'을 전면에 내세우고 있으나, 여론의 기대만큼 반응을 이끌어내지 못하고 있다는 평가가 나온다. 결국 프레임 전쟁에서도 주도권 확보에 실패하고 있다는 지적이다.

송언석 원내대표는 17일 서울 국회에서 열린 최고위원회의에서 "과거 이재명 대통령 어록 중에 이런 게 있다. '권력은 잔인하게 행사해야 한다' 야당 말살 정치보복을 위한 잔인한 권력 행사만으로도 성에 차지 않았는지, 이제 중립적으로 행동해야만 하는 공무원을 상대로 잔인한 공포정치, 잔혹한 독재정치 칼을 휘두르기 시작한 것 같다"고 쏘아붙였다.

이어 "이대로 간다면 전국민을 대상으로 공포정치를 펼칠 날도 얼마 남지 않은 것으로 보인다"며, 이재명 정부의 비상계엄에 가담한 공직자들을 조사하고 책임을 묻기 위한 TF 설치를 비판했다.

이처럼 국민의힘은 이 정부에 '독재자 프레임'을 씌우기 위해 연일 이 대통령을 '독재자' '히틀러'로 규정하는 등 강도 높은 메시지를 반복하고 있다. 정부와 더불어민주당의 '내란 프레임'을 전면으로 맞서기 위함으로 풀이된다.

그러나 여론은 크게 변화하지 않는 모습이다. 정부·여당의 실책에도 불구하고 국민의힘이 반사이익을 얻지 못하고 있는 것이다. 최근 국민의힘 지지율은 답보 상태에 머물러 있으며, 대중적 공감대를 확보하지 못한 결과라는 평가가 정치권에서 제기된다.

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 10∼14일 무선 100% ARS 방식으로 정당 지지도를 조사한 결과에 따르면 민주당이 46.7%, 국민의힘이 34.2%로 각각 집계됐다. 직전 조사 대비 민주당은 0.2%p 상승, 국민의힘은 0.6%p 하락했다. 민주당은 3주 연속 완만한 상승세를 이어간 반면 국민의힘은 2주 연속 하락세를 보였다. 이 대통령의 국정수행 지지율은 54.5%를 기록했으며, 전주까지 2주 연속 상승했다가 3주 만에 하락세로 돌아선 것으로 나타났다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

국민의힘 프레임이 먹히지 않는 배경으로는 민심과 당 인식 사이의 괴리가 지적된다.

국민의힘 관계자는 "국민의힘 입장에서는 당연 이재명 정부와 민주당의 행태를 보면 야당이 탄압 받고 있으니 이들이 독재자라 느끼고 일당독재를 외칠 수밖에 없다"면서도 "그러나 국민들은 전혀 이 대통령이 독재한다는 데 공감을 못할 것"이라고 지적했다.

이 관계자는 "그만큼 민의와 당 사이 괴리가 크게 벌어졌단 것인데, 이를 좁힐 필요가 있다"며 "따라서 그 간극을 어떻게 줄일지에 대해 초점을 맞춰야 할 것"이라고 분석했다.

또 다른 원인으로는 '스피커 문제'가 지목된다. 대장동 항소 포기의 파급력이 상당함에도 강성 지지층을 겨냥한 당 지도부 메시지가 대중 확장성을 잃었다는 분석이다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "독재자 프레임으로 끌고 가지 않아도 대장동 항소 포기에 대해서는 할 말이 많다. 이게 얼마나 큰 문제냐"라며 "사실 조국 사태만큼 키울 수 있는 사안인데 스피커로 인해 호소력이 없어졌다. 스피커가 문제가 있고 이상한 행보를 보이니 국민의힘이 뭐라고 해도 중도층이 듣지 않는다"고 진단했다.

이어 "지금 친한(한동훈)계를 친다는 소식까지 들리는데, 그렇게 되면 어떻게 하든 방법이 없다"며 "정치에서는 이미지가 한 번 굳어버리면 쉽게 바꿀 수가 없다. 지금은 무엇을 해도 안 되는 판이다. 메신저가 신뢰를 잃으면 소용이 없다 "고 짚었다.

아울러 '독재자 프레임'을 내세우는 것보다도 대장동 항소 포기의 불공정성을 주요 타깃으로 삼는 것이 전략적으로 더 현실적인 접근이라고 조언했다.

신 교수는 "프레임 싸움보다도 대장동 문제를 갖고 불공정성을 따져야 한다"며 "현장에서 규탄대회를 여는 것은 좋지만 문제는 그게 먹히는 상태에서 해야 한다"고 말했다.