중국 왕이가 방한할 차례인데…조현, 베이징 먼저 간다

한중외교장관회담 17일 중국 베이징서 개최

조현, 왕이와 회담…시진핑 APEC 방한 논의

'서해구조물' 등도 논의 테이블 오를 가능성

조현 외교부 장관이 지난 7월 28일 왕이 중국 외교부장과 취임 후 첫 전화 통화를 하고 있다. ⓒ외교부

조현 외교부 장관이 취임 후 처음으로 오는 17∼18일 중국 베이징을 방문한다고 외교부가 공식 발표했다.

15일 외교부에 따르면 조 장관은 오는 17일 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 신정부 출범 이후 첫 한중 외교장관회담을 개최할 예정이다.

양측은 이번 회담에서 내달 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 시진핑 중국 국가주석 방한과 한중 전략적 협력 동반자 관계의 성숙한 발전을 위한 다양한 방안에 대해 논의한다고 외교부가 밝혔다.

가장 큰 관심사는 시 주석의 내달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석 여부다. 중국 측은 아직 확답을 내놓지 않았으나, 외교가는 참석 가능성을 높게 보고 있다.

이달 초 베이징에서 열린 북·중 정상회담에서 '비핵화' 언급이 빠지면서 중국의 대북 입장이 변한 것 아니냐는 관측이 제기된 바 있다. 조 장관은 한반도 비핵화 목표를 재확인하고 중국의 건설적 역할을 당부할 것으로 보인다.

서해상에 중국이 무단 설치한 구조물 문제도 회담 테이블에 오를 가능성이 크다. 조 장관은 취임 직후 미국 워싱턴포스트와 한 인터뷰에서 "동북아시아에서 우리는 중국이 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다는 게 또 다른 문제"고 언급해 서해 구조물 문제를 겨냥한 것 아니냐는 해석이 나왔었다.

이번 회담은 형식상 왕이 부장의 방한 차례지만, 조 장관이 먼저 베이징을 찾는다. 그는 지난달 기자간담회에서 꼭 순서나 격식을 따질 게 아니라 실용적으로 접근해 한중관계를 관리하겠다고 밝힌 바 있다. 새로 취임한 만큼 순서에 구애받지 않겠다는 입장으로 전해졌다.