미국·일본 등 주요국 대사 조만간 이임…정부 "새정부 출범 후 관행"

외교부, 주러·주유엔 등에도 귀국 지시

정권교체에 "재신임 절차 그간의 관행"

이재웅 외교부 대변인 ⓒ연합뉴스

정부가 전 정부에서 임명된 주미대사와 주일대사 등 주요 공관장을 대상으로 이임 지시를 내린 것으로 1일 전해졌다. 이에 따라 조만간 이재명 정부 주요국 대사들의 인선 윤곽이 드러날 것으로 보인다.

외교 소식통에 따르면 정부는 지난달 말께 조현동 주미대사와 박철희 주일대사 등 특임 공관장을 중심으로 귀국을 개별 지시한 것으로 알려졌다.

이들 외에 이도훈 주러대사와 황준국 주유엔대사, 문승현 주프랑스대사, 윤여철 주영국대사 등도 귀임 대상이다. 정재호 전 주중대사는 올해 초 이미 귀국한 상태다.

이들은 모두 특임공관장이다. 특임공관장은 외무고시 출신 직업외교관이 아니더라도 대통령이 전문성과 자질을 갖췄다고 판단해 공관장으로 발탁하는 경우다.

미·러·프·영·유엔 주재 대사는 외교관 출신이다. 다만 이미 정년이 지나 퇴임했다가 복귀한 경우로 특임으로 간주된다. 박철희 주일대사는 교수 출신이다.

이 밖에도 정년이 된 일부 공관장은 이미 한국으로 돌아온 것으로 전해졌다. 일반적으로 정권이 바뀌면 특임 중심으로 주요국 공관장이 교체된다. 통상적으로 특임공관장의 사표는 대체로 수리돼 왔다.

이재웅 외교부 대변인은 이날 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 "재외 공관장 인사와 관련해서 새정부 출범 후에 재외 공관장에 대한 재신임 절차를 거치는 것이 그간의 관행"이라고 설명했다.

이어 "인사 관련 절차와 그간의 집행 시기에 관해선 확인해 드리기 어렵다"고 덧붙였다.

이번과 마찬가지로 인수위원회 없이 출범한 문재인 정부 때도 강경화 외교부 장관이 임명되자마자 모든 재외 공관장에게 일괄 사표를 제출하게 한 바 있다.

새 공관장 인선 작업도 신속하게 진행할 것으로 보인다. 다만 공관장 인선부터 아그레망(주재국 동의) 절차까지 시일이 다소 소요되는 관계로 공관은 당분간 대사대리 체제로 운영될 것으로 관측된다.