"적에게 자비 없다"…김용현 국방장관 취임 후 첫 현장점검 지역은

"군이 두려워할 것은 적이 아니라 국민"

김용현 국방부 장관이 9일 해병대 제2사단을 방문해 최전방 관측소(OP)에서 작전대비태세를 보고 받고 있다. ⓒ국방부

김용현 국방부 장관은 취임 후 첫 현장점검으로 해병대 제2사단을 방문했다.

'북방한계선(NLL)을 인정할 수 없다'고 밝힌 북한이 서해 일대에서 도발을 감행할 수 있다는 우려가 제기되고 있는 만큼 가장 먼저 관련 지역을 방문해 억지력을 강조한 모양새다.

국방부는 9일 김 장관이 해병대 제2사단을 찾아 군사대비태세를 점검하고 장병들을 격려했다고 전했다.

특히 최전방 관측소(OP)를 방문해 경계작전 현황을 보고받고 확고한 군사대비태세를 강조했다는 설명이다.

김 장관은 "우리 군이 두려워할 것은 적이 아니라, 국민"이라며 "적 도발에 제대로 대응하지 못해 국민의 안전을 지키지 못하는 것을 우리 군이 가장 두려워해야 한다"고 말했다.

이어 "적에게 자비는 없다"며 "적이 도발한다면 즉·강·끝(즉시·강력히·끝까지 응징) 원칙 아래, 적이 추가 도발을 할 수 없을 때까지 충분히, 단호하게 응징하고, 그 결과를 보고하라"고 지시했다.

지휘부 승인을 거친 군사적 대응보다는 현장 지휘관 판단을 존중하겠다는 입장을 피력한 대목으로 풀이된다.

김 장관은 지난 4일 서북도서에서의 해상사격훈련, 지난 8월 귀순자 유도작전을 훌륭히 수행했다며 해병대 장병들의 임무수행을 높이 평가하기도 했다.

아울러 그는 간부숙소를 방문해 생활여건을 점검한 후 동석 식사를 하며 부대원들을 격려했다.

김 장관은 "장병들의 복무여건과 처우를 획기적으로 개선하겠다"며 "누구나 해병이 될 수 있다면, 나는 결코 해병이 되지 않았을 것이라는 여러분의 긍지와 자부심이 존중받을 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

앞서 김 장관은 내년 병사 봉급이 월 최대 205만원으로 늘어남에 따라 "상대적으로 소외되고 있는 초급간부, 중견간부에 대한 복무여건과 처우 개선이 시급한 때"라며 "소위, 중위와 하사, 중사는 기본급 6%를 올리는 방안을 건의했고, 대위와 상사는 5%로 추진하고 있다"고 밝힌 바 있다.

같은 맥락에서 김 장관은 각종 근무수당도 현실화하겠다는 구상을 피력했다.

현재 군인 및 군무원이 받는 당직수당은 평일 2만원, 휴일 4만원에 불과하다. 경찰(평일 3만원·휴일 10만원)이나 소방공무원(평일 5만원·휴일 10만원)과 비교하면 추가 개선이 필요하다는 지적이다.

김 장관은 초급·중견 간부 처우 개선과 관련해 "제가 장관 취임하고 나서 가장 시급하게 해야 될 일이라고 생각한다"고 밝혔다.

김용현 국방부장관이 9일 해병대 제2사단에 방문해 병영식당에서 해병대 장병들과 함께 식사를하고 장병들을 격려하고 있다. ⓒ국방부