전기차 캐즘에…포스코퓨처엠, 1.2조 전구체 투자 백지화

중국 화유코발트와 전구체 합작공장 투자 전면 철회

포스코퓨처엠 양극재 광양공장 전경. ⓒ포스코퓨처엠

포스코퓨처엠이 중국 화유코발트와 경북 포항에 짓기로 한 1조2000억원 규모의 전구체 합작공장 투자 계획을 전면 철회했다.

포스코퓨처엠은 "포항시, 화유코발트사와의 투자양해각서 체결 이후 캐즘(일시적 수요 둔화)을 거치면서 사업성 확보가 어렵다는 판단하에 투자에 대한 검토 절차를 중단하기로 최종 결정했다"고 4일 공시했다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난해 5월 경북도, 포항시, 화유코발트와 함께 니켈제련 및 생산 관련 투자를 위한 투자양해각서(MOU)를 체결했다.

당초 포스코퓨처엠은 화유코발트와 합작사를 설립해 2027년까지 포항블루밸리 국가산업단지 내26만7702㎡ 부지에 1조2000억원을 투자하고, 전구체와 고순도 니켈 원료 생산 공장을 건설할 계획이었다.

전구체는 니켈ㆍ코발트ㆍ망간 등의 원료를 가공해 제조하는 양극재의 중간 소재로 국내 생산비중이 약13%에 불과해 K배터리 경쟁력 강화를 위해서는 국내 생산능력 확대가 필수적이다.

포스코퓨처엠은 원료 조달에 강점이 있는 화유코발트와의 니켈ㆍ전구체 투자로 포항 영일만 일반산업단지에 건설 중인 연산10만6000t규모의 양극재 생산기지와 연계한 니켈-전구체-양극재 밸류체인 클러스터를 완성할 계획이었다.

하지만 전기차 수요 부진과 함께 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 리스크 확대에 대응하기 위해 투자 속도 조절에 나선 것으로 풀이된다.