"하천에 지뢰 살포 가능성"…군, 北 '회색지대 도발' 우려에 긴급지휘관회의

北, 전방 지역서 지뢰 대량 매설

집중호우 여파로 유실될 수도

의도적 살포 가능성 주목돼

드론 활용한 쓰레기 살포 가능성도

북한의 나뭇잎 지뢰 ⓒ국방부

북한이 우리 민간단체의 대북풍선 살포에 반발해 맞대응을 시사한 가운데 군 당국은 북한이 장마철을 틈타 의도적으로 지뢰를 살포할 수 있다며 국민들의 주의를 당부했다.

물리적 도발 시 우리 군이 원점 타격으로 보복하겠다는 입장을 거듭 밝혀온 만큼, 북한 '회색지대 도발'에 대비한 군 대비태세 강화가 더욱 중요해졌다는 평가다.

국방부는 17일 신원식 장관 주관으로 이날 '북한 도발 및 재해재난 대비 긴급지휘관회의'가 개최됐다고 밝혔다.

신 장관은 "지금 우리는 북한의 도발 위협과 예측하기 어려운 자연 재해까지 대비해야 하는 복합적인 위기 상황에 직면해 있다"며 "이럴 때일수록 각 급 제대 지휘관들은 각자 제 위치에서 한 치의 흐트러짐 없이 상황을 예의주시하면서 만반의 대비 태세를 갖춰야 한다"고 말했다.

군 당국은 북한이 최근 전방지역에서 대량의 지뢰 매설을 진행 중인 만큼, 집중호우 여파 등으로 지뢰가 유실될 수 있다고 보고 있다.

국방부 관계자는 "(지뢰가) 유실되면 장병과 국민이 위험해질 수 있어 관련 진단과 즉각적 대응 방법을 논의하기 위해 회의를 진행했다"고 밝혔다.

북한은 최근 군사분계선(MDL) 일대 정비 작업을 벌이며 수만 발의 지뢰를 새롭게 매설한 것으로 알려졌다. 기존에 매설된 지뢰도 수십만 발에 달한다는 게 군 당국 설명이다.

군 관계자는 "북한이 수만 발의 지뢰를 방재적 고려 없이 매설하고 있다"며 "대부분 대인지뢰로, (관련) 불모지도 조성하고 있다. 귀순 및 월남 차단이 크지 않나 싶다"고 말했다.

다만 군 당국은 김여정 부부장이 전날 대북풍선에 반발해 "처참하고 기막힌 대가를 각오해야 할 것"이라고 밝혔다는 데 주목하는 분위기다. 드론을 활용한 쓰레기 살포는 물론, 장마철을 틈타 각종 지뢰를 의도적으로 흘려보낼 수 있다는 관측이다.

군 관계자는 "김여정이 다섯 차례 연속 담화로 대응 방식 변화를 예고하고 위협을 고조했다"며 "우리 군은 북한군의 대남 오물풍선 살포 수단 방법 변화와 함께 (우리 측) 민간단체의 (대북풍선) 부양 시 총격, 대북확성기 총격 등의 사례를 고려해 다양한 가능성을 열어놓고 대비 태세를 강화할 것"이라고 말했다.

이어 "북한이 장마철 (우리 측) 민간단체 풍선 부양에 대해 적시적으로 대응하기 어려우니 인면수심 도발 행태를 자행할 수 있다"며 "우리 군과 국민을 괴롭히기 위해 남북 공유하천에 의도적으로 지뢰를 살포할 가능성이 충분히 있다고 생각한다"고 밝혔다.

북한군이 전방지역에서 지뢰매설을 진행하는 모습 ⓒ합동참모본부

"北지뢰, 육안으로 구분 쉽지 않아"

군 당국은 북한의 각종 지뢰 사진을 공개하며 국민들의 주의를 거듭 당부하기도 했다.

군 관계자는 "목함지뢰든 나뭇잎지뢰든 충분히 하천이나 해안가로 유실될 수 있어 주의를 당부한다"며 "나뭇잎 지뢰는 육안으로 봐도 구분이 쉽지 않다. 물이 빠지거나 할 때도 각별히 유의해야 한다. 안전이 가장 중요하다"고 밝혔다.

군 당국에 따르면, 목함지뢰와 나뭇잎지뢰에는 폭약이 각각 70g, 40g가량 담겼다. 대인지뢰 폭약이 20g 정도인 만큼 위험성이 크다는 설명이다.

우리 국민 피해가 우려되는 상황이지만, 군 당국은 관련 메시지를 북측에 직접 전달하진 못한 것으로 확인됐다. 동·서해 군 통신선 등 남북 통신선이 전면 단절된 영향으로 풀이된다.

군 관계자는 유엔군사령부를 통해 관련 내용 전파를 요청했다면서도 전달 여부에 대해선 모른다고 했다.