쿠바 스파이로 40년 간 암약하다 꼬리 잡힌 美 외교관

FBI "쿠바에 충성심 강해…단 한순간도 미국 위해 일한 적 없다"

2001년 빅터 마누엘 로차 당시 볼리비아 주재 미국대사가 취재진에 둘러싸여 답변하고 있다. ⓒAP/연합뉴스

미국 법무부가 지난 40년간 미국 국무부 등에서 스파이 활동을 한 전직 미국 외교관을 간첩 혐의로 체포했다. 체포된 외교관은 쿠바 정보기관 총첩보국(DGI)의 비밀요원으로 활동한 혐의를 받고 있다.

AP통신 등에 따르면 미 연방수사국(FBI)는 4일(현지시간) 플로리다주 마이애미에서 마누엘 로차(73) 전 볼리비아 주재 미국대사를 지난 1일 체포했다고 밝혔다. 로차 전 대사는 1981년부터 2002년까지 국무부에서 일했으며 2006년부터 2012년까지는 미국 남부사령부의 자문역을 맡은 미국의 외교 전문가다.

로차는 국무부 소속으로 일하는 동안 백악관 국가안보회의(NSC)의 중남미 담당 국장을 지냈으며, 국무부에서 은퇴한 뒤 약 7년 동안은 미군 남부사령부의 자문역을 맡기도 했다. 기밀 정보에 언제든지 접근할 수 있는 미국의 고위직을 두루 역임한 것이다. 메릭 갈런드 법무부 장관은 “이번 사건은 외국 요원이 미국 정부의 가장 고위급에, 가장 오랜 기간 동안 침투한 사례 중 하나”라고 설명했다.

1950년 볼리비아에서 태어난 그는 부모를 따라 미국으로 이주했다. 뉴욕에서 자란 로차는 불우한 가정 환경 속에서도 학업에 매진했다. 예일과 하버드, 조지타운대 등에서 학위를 취득한 그는 1981년 미 국무부에 들어갔다. 연방검찰은 공소장에서 그가 명문대 학위를 취득할 무렵 쿠바 총첩보국에 포섭됐고, 국무부에 입부한 첫해부터 쿠바를 위해 일했다고 밝혔다.

국무부에 들어온 로차는 주로 도미니카, 온두라스, 멕시코, 아르헨티나, 볼리비아 등 중남미 국가의 정보를 다루는 업무를 맡았다. 1994년부터 1995년까지 NSC 중남미 담당 국장을 지낼 땐 쿠바 관련한 특수 업무를 맡은 것으로 알려졌다. 21년 동안 공화당 정부와 민주당 정부를 모두 경험한 그는 미 국무부 내에서 누구나 인정하는 ‘중남미통’으로 불렸다.

마누엘 로차 전 주볼리비아 미국 대사가 지난 1일 미국 연방수사국(FBI)의 비밀 수사관과 만나 이야기를 나누고 있다. ⓒAP/연합뉴스

연방검찰은 “로차는 국무부에서 한순간도 미국을 위해 일한 적이 없고, 쿠바 정보기관을 돕는 일에 자신의 인생을 바쳤다”며 “그는 항상 미국을 ‘적’으로 지칭했고 쿠바 내 정보원들을 ‘동지’라 불렀다”고 밝혔다. 자타공인 미국의 중남미통이었던 로차가 사실은 쿠바에 깊이 충성하는 간첩이라는 것이다.

FBI는 이번에 그를 체포할 수 있었던 것도 로차의 유별난 충성심 때문이라고 강조했다. 로차를 오랫동안 추적한 FBI는 자사 비밀 요원을 쿠바 정보기관 총첩보국의 요원으로 위장해 로차에게 접근하도록 했다. 마이애미에서 로차를 만난 FBI 요원은 완벽하게 그를 속였다. 그는 이 자리에서 로차가 지난 40년 간 쿠바 정보국을 위해 간첩으로 일했다는 주요 진술을 받아냈다.

로차는 ‘쿠바 정권에 아직도 충성하냐’는 FBI 요원의 질문에 “아직까지 나를 잊지 않은 쿠바 총첩보국에 감사할 따름이다”며 “나를 의심하는 것이 화가 나기도 한다… 이 질문은 ‘내가 남자냐’고 묻는 것과 같다”고 답했다.

법무부는 이날 해당 사건과 관련한 공식 논평을 거부했고, 로차의 아내는 연락이 두절된 뒤 잠적한 상태인 것으로 알려졌다.