이재용 최후진술 "합병 과정서 사익 염두 둔 적 맹세코 없어…회사에 도움 될 거라 생각"

이재용 회장, 17일 삼성그룹 불법합병·회계부정 사건 재판서 최후 진술

"예측 어려운 미래 대해 선제적 대응 필요하다고 늘 생각…임직원·국민 사랑 받는 것이 목표였다"

"외국경영자 및 주주 등과 나눈 대화 내용이 재판서 다른 의미로 오해되는 것, 안타깝고 허무해"

"개인 이익 염두 둔 적 없고 지분 늘리려 주주들에게 피해 입힌다는 생각 상상조차 한 적 없어"

이재용 삼성전자 회장이 17일 오전 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 '회계부정·부당합병' 관련 1심 결심 공판에 출석하고 있다.ⓒ연합뉴스

경영권 승계를 위한 삼성그룹 불법합병 및 회계부정, 인위적 주거부양 등 혐의로 기소된 이재용 삼성전자 회장이 결심 공판에서 "합병 과정에서 개인의 이익을 염두에 둔 적은 맹세코 없다"며 "두 회사 모두에 도움 될 거라 생각했고 다른 주주들에게 피해를 입히려는 의도가 결코 없었다는 것은 분명하게 말씀드릴 수 있다"고 말했다.

17일 서울중앙지법 형사합의25-2부(부장판사 박정제·지귀연·박정길)은 이 회장에 대한 자본시장과 금융투자업에 관한 법률 위반(자본시장법) 위반 등 혐의 재판을 진행했다. 이날 오후에 진행된 결심 공판에선 변호인들의 최후 변론과 피고인들의 최후진술이 이어졌다.

이 회장은 최후 진술을 통해 "지금 세계는 누구도 예상 못한 새로운 지정학적 리스크가 발생하고 있고 우리나라는 그 한가운데 있다. 그런데 현재 벌어지고 있는 이러한 일들은 사전에 정확하게 알 수 있는게 아니다"며 "저는 오래전부터 사업에 대한 선택과 집중, 신사업 및 신기술투자 등 통해 이처럼 예측하기 어려운 미래에 대해 선제적 대응이 필요하다고 생각했다"고 말했다

그러면서 "이를 통해 회사의 존속과 성장을 이뤄내고 회사가 잘 되어 임직원과 주주 고객 협력회사 임직원 그리고 국민 여러분의 사랑을 받는 것이 제 목표였다. 두 회사의 합병도 그런 흐름 속에서 추진됐던 것이다"며 "이런 차원에서 제가 외국경영자와 주주, 투자기관 관계자들과 나눈 대화 내용이 재판 과정에서 전혀 다른 의미로 오해되는 것을 보면서 너무 안타깝고 허무했다"고 토로했다.

이어 "저는 이 사건 합병 과정에서 제 개인 이익을 염두에 둔 적 없다. 제 지분을 늘리기 위해 다른 주주분들께 피해를 입힌다는 생각은 맹세코 상상 조차 한 적 없다"며 "저와 다른 피고인들은 이 사건 합병이 두 회사 모두에게 도움이 될 것이라고 생각했다. 지배구조 투명화, 단순화하라는 사회전반 요구에도 불응하는 것으로 생각했다. 검사님들이 주장하는 다른 주주들에게 피해를 입힌다거나, 속인다거나 하는 그런 의도가 결단코 없었다는 것은 분명하게 말씀드릴 수 있다"고 강조했다.

앞서 이 회장은 부회장 직책이던 당시 경영권을 승계하고 삼성그룹 지배력 강화를 위해 2015년 진행된 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 위법하게 관여한 혐의 등으로 2020년 9월 재판에 넘겨졌다.

검찰은 삼성그룹이 2012년 12월 작성한 '프로젝트 G'라는 문건에 주목해 회사가 이 회장의 승계계획을 사전에 마련했고 이에 따라 이 회장에게 유리하게 제일모직과 삼성물산의 합병 작업을 실행한 것으로 의심하고 있다.

또 이 과정에서 거짓 정보 유포, 중요 정보 은폐, 주요 주주 매수, 국민연금 의결권 확보를 위한 불법 로비, 자사주 집중매입을 통한 시세조종 등 불법행위가 있었고 이 회장과 미래전략실이 관여했다고 판단했다.