美·中관계 ‘훈풍’…習, 블링컨에 “일부 합의 달성. 매우 좋은 일”

중국을 방문한 토니 블링컨(왼쪽) 미국 국무장관이 19일 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 악수하고 있다. ⓒ AFP/연합뉴스

미국 외교수장으로는 5년 만에 중국을 방문한 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 19일 시진핑 중국 국가주석을 만나 35분 간 회동했다. 시진핑 주석은 블링컨 방중으로 미·중이 일부 합의를 달성했다며 “매우 좋은 일”이라고 밝혀 미·중관계가 지난해 11월 인도네시아 발리에서 열린 양국 정상회담 수준으로 ‘복원’됐다는 평가가 나온다.

중국 관영 중앙(CC)TV 등에 따르면 시 주석은 19일 베이징 인민대회당에서 블링컨 장관과 면담했다. 시 주석은 이날 모두 발언에서 “(중국 외교 사령탑인) 왕이 주임(당중앙 정치국 위원), 친강 국무위원(외교부장)과 긴 시간 회담을 한 것으로 안다”며 “전반적으로 솔직하고 심도 있는 논의를 했다”고 밝혔다.

그는 이어 “중국은 입장을 표명했다”면서 “양측은 발리 회담(지난해 11월)에서 합의했던 것을 이행하기로 합의했다”고 말했다. 그러면서 “(미·중이) 일부 구체적인 문제에서 진전을 이루고, 합의를 달성했다. 이건 매우 좋은 일”이라고 덧붙였다. 시 주석은 또 “국가 간의 교류는 상호 존중하고 성의로 대해야 한다”며 “국무장관 선생의 이번 방중이 중·미관계 안정화에 긍정적 작용을 하길 희망한다”고 전했다.

중국 외교부에 따르면 시 주석은 회동에서 “미국과 충돌하고 대립하는 것을 원치 않고, 평화공존과 우호협력을 기대한다”며 “중국은 미국의 이익을 존중하며, 미국에 도전하거나 미국을 대체하지 않을 것”이라고 강조했다.

이에 블링컨 장관은 조 바이든 대통령이 시 주석에게 보낸 인사를 전하며 "바이든 대통령은 미·중 양국이 책임감과 의무감을 갖고 양자 관계를 잘 관리하는 것이 미국과 중국, 나아가 세계의 이익에 부합한다고 믿는다"고 전했다고 중국 외교부는 전했다.

그는 이어 "미국 측은 발리에서 양국 정상이 만나 확정한 논의 일정으로 되돌아가는 데 주력하고 있다"며 미국은 "'신냉전'을 추구하지 않으며, 중국의 제도 변화를 추구하지 않으며, 동맹 관계를 강화해 중국에 반대하는 것을 하지 않으며, '대만 독립'을 지지하지 않으며, 중국과 충돌할 의사가 없다"고 강조했다.

이런 만큼 블링컨의 방중은 우선 미·중관계가 최악으로 치닫는 것을 막는다는 점에서 작지 않은 의미가 있다고 외교소식통들은 진단했다. 미국 정치 전문매체 폴리티코는 “양국 관계가 중국이 ‘최저점’이라고 표현한 불화에서 벗어나고 있다”고 전했다.

시 주석과 블링컨 장관은 미·중관계 복원을 위해 정상회담에 관해 논의했을 것이라는 전언도 나온다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 “중국 관리들에게 올해 최우선 과제는 시진핑 주석이 11월 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석해 바이든 대통령과도 별도의 회담을 갖도록 하는 것”이라고 전했다.

바이든 대통령과 시 주석은 2021년 1월 바이든 행정부 출범 이후 두 차례 정상회담을 했다. 2021년 11월에는 화상으로, 지난해 11월에는 제3국인 인도네시아 발리에서 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 만났다. 이번에 미국에서 만난다면 화상-제3국-미국 순으로 거리가 가까워지는 셈이다.

지난해 발리 정상회담 이후 양국 정상의 대화는 사실상 중단됐다. 지난 2월 정찰풍선 사태 이후 미·중관계는 “수교 이후 최저점”(친강 중국 외교부장)으로 치달았다. 바이든 대통령은 양국 외교장관 회담 직전인 17일 “나는 중국 지도부가 (풍선과 관련해) 어떤 일이 진행됐는지 안다고 생각하지 않는다”며 중국을 향해 화해의 메시지를 보내기도 했다.

블링컨 장관은 앞서 전날 친강 중국 외교부장을 만난 데 이어 이날 왕이 공산당 중앙정치국 위원과 회동했다. 중국 외교부에 따르면 왕 위원은 블링컨 장관에게 대중국 제재와 첨단 반도체 분야 등에서 중국 봉쇄를 철회하라고 요구했다. 블링컨 장관은 “지난해 11월 발리에서 양국 정상이 만나 합의한 대로 소통을 강화하고 이견을 책임 있게 관리하면서 양측이 이익을 공유하는 분야에서 협력하기를 기대한다”고 말했다.