윤희근 경찰청장 "이태원 참사 책임, 현장 경찰에 돌린 적 없다"

"특수본 진상 규명, 지위고하 막론하고 진행될 것으로 믿어"

"대통령실 용산 이전, 업무 과부화가 참사 원인? 동의 못 해"

윤희근 경찰청장이 7일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국회 행정안전위원회 전체회의 '이태원 참사' 관련 현안질의에서 여야 의원들의 질의에 답변하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

윤희근 경찰청장이 이태원 참사 원인과 부실 대응의 책임을 일선 경찰 등 실무자에게 떠넘기는 게 아니냐는 비판을 강하게 반박했다.

윤 청장은 14일 서면으로 진행된 기자간담회에서 "사고의 책임을 일선 경찰에 돌린다는 건 전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다. 이어 "진상 규명은 상황 보고와 전파, 지휘 등 일체의 조치를 포괄해 상·하급 기관과 지위고하를 막론하고 진행될 것으로 믿는다"고 덧붙였다.

핼러윈 안전사고 정보보고서 삭제 의혹으로 경찰 특별수사본부(특수본)의 수사를 받던 용산경찰서 정보계장이 숨지면서 경찰 내부에서 특수본 수사가 지휘부가 아닌, 일선으로 전가되고 있다는 비판이 경찰 안팎에서 커지는 터다. 일각에선 경찰청장조차 일선에 참사의 책임을 돌린다는 지적도 나온다.

윤 청장은 이번 참사와 관련해 경찰 지휘부가 어떻게 책임질 것인지에 대해 즉답을 피했다. 그는 이에 대해 "현재 특수본 수사가 진행 중인 만큼 진상을 분명하게 규명하는 게 우선이라고 생각한다"고 말했다. 윤 청장은 이번 참사가 대통령실의 용산 이전으로 경찰의 경비 업무가 '과부하'됐기 때문이 아니냐는 지적도 "동의할 수 없다"고 답했다.

윤희근 경찰청장이 1일 오후 국회에서 열린 국회 행정안전위원회에서 이태원 참사 현안 보고를 하고 있다.ⓒ데일리안 박항구 기자

그는 "매년 핼러윈 기간 중 다수 인원 운집에 따른 혼잡 상황과 인파 관리를 위해 기동대를 배치한 적이 없으며 용산경찰서 자체 인력으로 대비해왔다"고 강조했다. 경찰은 핼러윈 기간 범죄 예방 등을 위해 참사 당일인 지난달 29일 이태원에 총 137명의 인력을 배치했다. 코로나19 방역 등을 위해 기동대를 배치한 2020년과 2021년을 제외하면 예년보다 투입 인원이 더 많았다는 설명이다.

윤 청장은 참사 당일 지방에 내려간 데 대해선 관할 책임자인 서울청장 차원에서 충분히 관리가 가능할 것으로 판단했다는 해명을 반복했다. 제천 캠핑장에서 실제 숙박하지 않았다는 의혹도 사실과 다르다고 적극 반박했다. 그는 "당일 행적은 이미 시간대별로 숨김없이 공개했다"면서 "특수본에서 경찰청장실과 휴대전화도 압수 수색한 만큼 명명백백히 밝혀질 것"이라고 했다.

참사 후 보고체계가 제대로 작동하지 않은 점에 대해선 개선 방안을 마련하고 있다고 밝혔다. 개선 방안에 따르면 중요 상황은 시간과 장소를 불문하고 유선 보고한다는 원칙을 세우고, 문자 보고 시에는 반드시 수신 여부를 확인토록 할 방침이다. 또 상위자의 보고수신이 지연되면 바로 차상위자에게 직접 보고하도록 한다는 계획이다.

경찰청은 이달 9일 구성된 '경찰 대혁신 태스크포스(TF)' 논의를 거쳐 조속한 시일 내 종합 개선방안을 마련키로 했다. 윤 청장은 아울러 이번 참사를 계기로 112와 119의 통합 논의가 제기된 만큼 관련 기관, 학계와 깊이 있게 검토하겠다고 밝혔다.