정운천-김성이 "미국 쇠고기로 인간광우병 발병 희박"

농림-복지부 합동 기자회견 쇠고기 협상 및 안전성 역설

미국산 쇠고기 수입과 관련해 광우병 문제로 관심이 모아지고 있는 가운데 농림수산식품부 정운천 장관과, 보건복지가족부 김성이 장관이 참석한 가운데 2일 외교통상부 브리핑룸에서 정부의

“장관직 걸고 확실하게 검역할 수 있나?”- “이번에 검역관을 미국에 보내서 전체를 스크린해서 보고 받기로 했다.”

미국산 쇠고기 전면 개방으로 인한 일명 ‘광우병 파동’이 네티즌들을 중심으로 일파만파 확산되고 있는 가운데 정운천 농림수산식품부 장관과 김성이 보건복지가족부 장관은 2일 서울 세종로 외교통상부에서 정부합동기자회견을 가졌다. 대통령 홈페이지가 폐쇄되는 등의 ´광우병 파동´에 대한 해명 기자회견인 셈.

소해면상뇌증이라 불리는 일명 ‘광우병(BSE)’은 소가 BSE 등에 감염된 동물성 사료를 먹고 걸리게 되는 병으로 영국에서 1986년에 처음 확인됐다.

정운천 농림수산부 장관은 ‘장관직을 걸고 확실하게 검역할 수 있느냐’는 질문에 “(광우병은) 지난 97년 5월 동물성 사료가 원인이 돼서 97년도에 동물성 사료를 금지한 이후 10년 동안 발견되지 않았다”면서 “이 후 3건이 발견됐는데, 그것은 97년 이전 또는 다른 데서 들어온 소였다”며 미국산 쇠고기의 안정성을 강조했다.

정 장관은 “나는 구체적인 과학적 지식이 없다”고 시인하면서 "하지만 협상단을 믿는다"는 강조했다.

그는 “과거 기준에서 출발한다면 ‘양보다 뭐다’ 할 수 있지만 2007년 5월 국제수역사무국 기준과 과학적 근거에 의해 이 정도면 안전할 수 있는 충분한 근거가 된다고 판단했다”면서 “여러 불안한 내용에 있어서는 이번에 검역관을 미국으로 보내서 전체를 스크린해서 공식적으로 보고 받겠다”고 말했다.

김성이 보건복지가족부 장관은 “광우병 사태는 인체와 동물의 합성으로 변질돼 발생된 것”이라며 “전북에 연구소를 만들었고, 인체와 짐승이 복합해서 만들어 지는 문제에 대한 모든 일을 책임지고 하고 있다. 우리가 걱정하는 것은 수입된 상품을 안전하게 관리하는 것과 국민들이 안심하고 살 수 있느냐”이라고 강조했다.

2일 외교통상부 브리핑룸에서 열린 열린 합동 기자회견에서 강문일 국립수의과학검역원장이 기자들의 질문에 답변하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

농림수산식품부 정운천 장관과, 보건복지가족부 김성이 장관의 합동 기자회견장은 국민적 관심사를 반영하듯 취재열기가 뜨거웠다.

앞서 이들은 “정부는 지난 4월 18일 미국과 미국산 쇠고기 수입위생조건 개정에 합의했다. 이번 합의는 국제적 기준과 과학적 근거에 의거해서 이뤄졌다. 그럼에도 불구하고 일부에서 확실한 과학적인 근거 없이 제기하는 안전성에 관한 문제들이 사실인 것처럼 알려지고 있어 안타깝게 생각한다”며 공동 담화문을 발표했다.

특히 이들은 “미국산 쇠고기는 미국 전체 국민은 물론 미국을 여행하는 많은 여행객들이 먹고 있다. 또한, 미국에서도 뼈에서 우려낸 육수를 스프나 스테이크 소스 등을 만드는 데 활용하는 등 다양한 요리에 사용하고 있다”고 강조했다.

정부측은 ‘한국인이 특히 인간 광우병에 감염될 가능성이 높다’는 연구 결과에 대해 “김용선 교수의 연구 결과 우리나라 사람이 인간광우병에 걸릴 확률이 높다고 하나, 안정성이 확보된 미국산 쇠고기를 통해 인간광우병에 걸릴 가능성은 매우 희박하다”고 반박했다.

또한 “현재로서는 광우병 소가 우리나라에 들어올 확률은 무시할 정도”라며 “우리가 수입하는 물량에 대해 인간 광우병의 우려는 없다”고 강조했다.

정부측은 재협상 여지에 대해서도 "어렵다"는 입장을 분명히 했다.

이상길 농식품부 축산정책단장은 "이건 주고 받는 협상이 아니다"라며 "국제수역사무국(OIE) 기준이 달라지거나 광우병 위험부위에 대한 규정이 달라지지 않는 한 양국 대표가 서명한 것이어서 재협상은 어려울 것으로 본다"고 말했다.

한편 이명박 대통령은 이날 오전 강재섭 한나라당 대표와 정례회동에서 "이 문제를 정치적 논리로 접근해서 사회 불안을 증폭시켜서는 안된다"면서 "국민 실생활과 직결된 사안인만큼 정부 뿐 아니라 당에서도 국민이 안심할 수 있도록 실상을 정확히 적극적으로 알릴 필요가 있다"고 주문했다.