김종인 떠나 보낸 윤석열…이준석과도 여전히 '평행선'

윤석열·이준석, 애매모호 관계 지속

李, 5일 오후 尹 접촉 피한 모양새도

당 일각 대표 사퇴 요구엔 일축 나서

새출발 위해 명확한 관계 설정 필요성 제기

국민의힘 윤석열 대선 후보와 이준석 대표가 1일 오전 서울 동작구 국립서울현충원을 참배하고 있다. (공동취재사진) ⓒ데일리안 홍금표 기자

윤석열 국민의힘 대선 후보가 김종인 전 총괄선대위원장을 배제한 새로운 선대위 체제를 발족하며 정체를 겪고 있는 현 상황을 정비하고 재출발에 나서겠다는 뜻을 드러냈다. 선대위 쇄신 문제를 둘러싸고 윤 후보와 갈등을 겪었던 이준석 대표의 향후 행보에 관심이 쏠리는 가운데, 당 일각의 사퇴 압박에도 이 후보는 직을 사수하겠다는 의지를 확고히 했다.

이준석 대표는 5일 오후 2시에 열린 '2022 중소기업인 신년인사회' 참석을 예고했다가 30분여를 남겨놓고 불참을 통보했다. 해당 일정에는 같은날 오전 선대위 쇄신안을 발표한 윤 후보가 당초 계획에는 없던 참석을 예고해놓은 상황이었다.

당 안팎에서는 이 대표가 윤 후보와의 접촉을 피하기 위해 불참으로 선회한 것 아니냐는 해석이 제기됐다. 새해 첫날 국립현충원에서 한 차례 마주쳤다가 윤 후보와 이 대표 모두 어색한 기류를 연출하며 불필요한 구설수를 낳았던 만큼, 관계 진전이 전혀 없는 상황에서 굳이 한 자리에 함께 할 필요가 없다는 판단을 내린 것으로 풀이된다.

단, 당대표 공식 일정으로 공지됐던 일정을 갑작스레 취소하며 만남을 피하는 것 또한 부정적 해석을 낳을 수 있다는 비판도 나온다.

한 국민의힘 초선 의원은 통화에서 "어떤 속사정이 있었는지는 모르겠지만, 불편하다고 해서 마냥 피하는 것만도 능사가 아니지 않나"라며 "당의 투 톱이라 할 수 있는 대선 후보와 당대표의 관계가 이렇게 소원하니 당에 전반적으로 동력이 생기지 않는다"고 언급했다.

한편으로 당 현역 의원들을 중심으로 이 대표의 향후 거취를 놓고 사퇴 요구까지 나오고 있어 혼란은 가중될 전망이다. 전날 열린 국민의힘 재선 의원 모임에서 내부적으로 이 대표의 퇴진을 결의했다는 소식이 전해지기도 했다.

이 대표는 "사퇴는 절대 없다"는 입장이다. 그는 이날 오전 CBS라디오 '뉴스쇼'에 출연해 "자진 사퇴를 전혀 고려한 바 없다"며 현역 의원 전원의 당직 사퇴에 대해서도 "당을 위해 그렇게 판단하는 분이 있다면 존중하고 결원은 제가 채우도록 할 것"이라고 예고했다.

일부 당원들이 추진하고 있는 '당대표 소환'의 현실화 가능성에 대해 이 대표는 "당원들 20%의 서명을 모으는데, 그것도 시도별로 10%씩 맞춰야 한다"며 "그 정도 노력에 조직력이면 차라리 윤 후보를 당선시키고 말지 '이준석 대책위원회'도 아니고 그것을 왜 하고 있느냐"고 지적했다.

윤석열 국민의힘 대선 후보가 5일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 선거대책위원회 해산 및 입장 발표 기자회견을 하고 있다. (공동취재사진)ⓒ데일리안 박항구 기자

정치권에서는 윤 후보가 선대위 체계를 전면적으로 바꾼 뒤 새로운 출발을 내건 만큼, 이 대표와의 관계도 확실하게 정리하고 넘어가야 한다는 관측이 많다. 이 대표가 선대위에 복귀하든 하지 않든, 명확한 역할을 설정해 자칫 발생할 수 있는 당내 혼선을 미연에 방지해야 한다는 것이다.

윤 후보가 이날 선대위 전면 쇄신 관련 기자회견에서 이 대표를 두고 "우리 둘 다 국민과 당원이 정권교체에 나서라고 뽑아준 것이다. 저나 이 대표나 똑같은 명령을 받은 입장"이라며 "이 대표가 대선을 위해 당 대표로서 역할을 잘 하실 것"이라 이야기했지만 보다 구체적인 입장을 정해야 한다는 평가가 제기된다.

한 국민의힘 중진 의원은 "이런 식의 애매모호한 상황·관계 규정은 윤 후보와 이 대표 모두에게 도움이 되지 않는다. 지켜보는 국민부터 이들이 언제 또 부딪힐까 조마조마하지 않겠는가"라며 "윤 후보와 이 대표가 회동을 가지든 연락을 취해 문제를 깔끔하게 정리하고 넘어가야 한다"고 말했다.

당내 원로 혹은 중진 의원들이 둘 사이에서 중재 역할을 할 가능성도 제기된다. 이날 오후 3시로 계획됐던 이 대표와 중진 의원 간 연석회의가 취소됐는데, 회의를 주도적으로 추진했던 정진석 국회부의장은 "윤 후보 회견이 있던 날 중진들과 대표가 만나 또 다른 단락을 만드는 것이 홍보 전략상 적절치 않은 것 같다"고 취소의 배경을 전했다.

연석회의가 이 대표를 향한 성토의 장이 될 것이라 예측됐던 상황에서, 굳이 당내 대립을 자초할 필요가 없다는 판단을 내린 것으로 해석된다.

정 부의장은 "이 대표도 당대표로서 맡은 바 역할을 최선을 다해 하려는 마음가짐이 있다"며 "모든 시선이 윤 후보에게 갔기 때문에 후보의 뜻을 존중하고 따르는 게 필요하다. 당의 대동단결로 국민들에게 해낼 수 있다는 것을 보여줘야 하는데, 그런 견지에서 오늘 모임은 안 하는 게 좋은 것"이라 강조했다.

한 정치권 관계자는 "순리대로 풀어가는 게 중요하다고 본다"며 "윤 후보와 이 대표 모두 각자 소구력을 가지고 있다 자신하는 지지층이 있는 만큼, 섣부른 결별이나 외면은 전체적인 관점에서 해를 불러올 수 있기에 신중하게 고민하고 판단해야 할 것"이라고 말했다.