외식업계, 한달 내내 영업제한에 인상된 인건비로 '아우성'

“저녁 장사 접은 지 한 달이 다 돼 갑니다. 작년 크리스마스에 연말 대목까지 모두 포기했는데 나아질 기미가 없습니다. 이 상황이 얼마나 더 길어질까요.”

올해 외식업 전망을 묻는 질문에 업계 관계자가 한 대답이다.

작년 12월8일 시작된 수도권 대상 사회적 거리두기 2.5단계가 4일로 28일째를 맞았다. 지난 3일 발표대로 이달 17일까지 이번 조치가 연장될 경우 40일 이상 2.5단계가 유지되는 셈이다.

매년 12월은 외식업계에 있어 특별한 달이다. 크리스마스를 비롯해 연말 송년회 수요까지 몰려 있다 보니 가정의달 5월과 더불어 연중 최대 매출을 올리는 시기다. 하지만 코로나19 여파에 특수는커녕 저녁 장사까지 포기하며 버티기에 들어간 상황이다.

외식업계 한 관계자는 “한 달 내내 저녁 영업에 제한을 받다보니 매출 감소폭이 눈에 띄게 확대되고 있다”며 “하지만 더 큰 문제는 언제까지 이 상황이 계속될지 알 수 없다는 점이다. 기약 없는 상황이 제일 불안하다”고 토로했다.

정부는 올 1분기 내 코로나19 백신 접종을 시작할 계획이지만, 집단면역 목표시기를 3분기로 잡은 만큼 현 상황이 최소한 반년 이상 코로나 사태가 지속될 가능성이 높은 상태다.

업계 다른 관계자는 “식당을 대상으로 5인 이상 집합금지 조치가 내려지고 재택근무가 확대되면서 저녁 뿐 아니라 점심장사도 타격을 받고 있다”면서 “사실상 개점휴업 상태인 점포도 많다. 폐점하려고 해도 세입자 구하기가 힘들어 권리금은 꿈도 꾸지 못하는 상황”이라고 전했다.

작년 1월부터 코로나19 사태가 1년 가까이 지속되면서 외식업계는 직격탄을 맞았다. 감염 우려에 외출 자체를 줄인 데다 사태가 심화되면서 오후 9시 이후 매장 영업금지, 카페 매장 내 취식금지 등 각종 제한이 발목을 잡고 있다.

이로 인해 대기업 계열 외식업체들도 부진 점포를 폐점하고 희망퇴직을 단행하며 버티기에 들어간 지 오래다. 이보다 규모가 작은 중견, 개인 업체들은 버티다 못해 폐업을 고려하는 등 생존위기에 직면해 있다.

새해 들어 최저임금이 인상된 점도 부담으로 작용하고 있다. 올해 시간당 최저임금은 작년 8590원 대비 1.5% 증가한 8720원이다. 최근 수년간 두 자릿수 인상율과 비교하면 낮은 수준이지만 영업자체가 제한된 상황에서 한 푼이 아쉽다는 게 업계의 설명이다.

서울 영등포구에서 개인 커피전문점을 운영하는 점주는 “커피전문점의 경우 매장 내 취식이 금지되다 보니 매출이 전달과 비교해 80% 넘게 줄었다”면서 “배달 아르바이트를 하면서 임대료를 메우고 있다”고 말했다.

이어 “이전에는 아르바이트 직원과 반나절씩 맡아서 가게를 봤지만 지금은 가족들이 번갈아 가면서 가게를 봐주고 있다”며 “인상률이 적다고 해도 영업이 안 되는 상황에서 인건비 인상을 감내할 수 있는 자영업자들은 많지 않을 것”이라고 전했다.