사드반대·집단탈북 납치설 선두에는 북 댓글부대가?

통전부 등 북 대남공작기구들 별도 사이버테러공작 전담부서 운영
전문가 "북, 사이버심리전 통해 남남갈등 조장·적화통일 완수 목적"

북한이 대남기관에 사이버 선전활동을 수행하는 ‘댓글전담팀’을 운영하며 남남갈등을 조장·확산시킨다는 주장이 제기됐다. 이때 댓글원점이 노출될 것을 감안해 북한식 표현을 걸러내는 검증팀을 따로 운영하는 등 한층 진화된 대남 심리전을 펼치고 있다는 주장이 이어졌다.

24일 정부 당국자 등에 따르면 북한은 군 정찰총국, 노동당 통일전선부 문화교류국, 조선 6·15편집사 등의 대남 조직에서 국내 포털사이트에 게재된 유언비어 등을 인터넷과 소셜네트워크서비스(SNS)에 ‘퍼 나르기 식’으로 재유포하는 ‘댓글전담팀’을 운영하고 있다고 ‘연합뉴스’가 보도했다.

이들은 주로 디도스 공격과 해킹 등에 중점을 두고 있고, 이중 해외 파견 요원 등은 대남·대외 정보 수집은 물론 허위정보 유포 등의 사이버심리전도 수행하고 있는 것으로 전해졌다. 특히 북한이 운영하는 선전 매체를 활용하는 선전뿐 아니라 국내 사이트에 직접 선전글을 게재·유포하는 움직임도 포착되는 것으로 알려졌다.

이와 관련 최근 한반도 사드 배치 논란이나 해외 북한식당 종업원 집단탈북 유인납치설 등 갈등의 중심에 북한 댓글전담팀이 자리 잡고 있는 것으로 풀이된다. 실제 북한식당 종업원 집단탈북 때 노동당 통일전선부가 해외 주재 공작원들에게 ‘납치주장’ 지령을 내렸고, 공작원들이 이 같은 취지의 게시물을 국내 사이트에 게재·유포했다고 정부 당국자는 설명했다.

이때 북한식 표현으로 댓글원점이 노출될 것을 감안해 한국 청년들 사이에서 유행하는 말투로 바꿔주는 전문 검증팀도 함께 운영하고 있다는 주장이 이어졌다. 과거에는 북한 특유의 어휘나 일방적이고 과장된 표현방식이 그대로 게재됐지만, 최근에는 이를 걸러내는 일명 ‘적구화(이남화) 그루빠(그룹)’라는 검증팀을 거쳐 게시물을 게재한다는 주장이다.

안보전문가인 유동열 자유민주연구원 원장은 24일 본보에 “북한 댓글요원들이 댓글을 올릴 때 북한식 표현을 걸러내는 ‘적구화 그루빠’라는 게 있는데, 서울 주재 남파간첩들에게 우리 대한민국 생활양식 패턴에 적응하게 하게 해 그에 걸 맞는 표현을 쓰게 하는 것”이라며 “마치 국내서 댓글을 다는 것처럼 보이지만 그 댓글을 추적해보면 IP가 대부분 중국으로 뜬다”고 지적했다.

이밖에도 북한 대남조직 사이버전담팀은 페이스북, 트위터, 유튜브 등 SNS를 활용한 진화된 사이버 심리전을 확장해나가고 있다는 지적이다. 2013년 당국 발표에 따르면 2012년 총선과 대선에서 북한 통일전선부가 직영하는 중국 선양 사이버 거점서 SNS를 통해 배포한 정부·여당 비방글이 1만 4000여건에 달했다.

실제 경찰청이 2015년 차단한 안보위해 SNS 계정은 1038개, 불법 포털 카페 등은 152개인 것으로 파악됐다. 2014년 차단한 불법 계정은 960개, 불법 카페는 142개로 1년 만에 약 100여개가 증설된 것으로 나타났다. 이밖에도 현재 북한과 그 추종세력들이 국내에 개설한 온라인 커뮤니티 등이 1000여개에 달한다는 설명이다.

유 원장은 “북한 통일전선부는 사이버전담부서를 운영하며 해외에서 직접 운영하는 선전선동 홈페이지를 구축하고, SNS 계정을 개설해 대남 사이버 심리전을 대대적으로 전개하고 있다”면서 “최근에는 트위터, 유튜브, 페이스북 등 SNS 계정 1000여개를 활용해 진화된 대남심리전 공작을 전개하고 있다”고 주장했다.

이처럼 통전부를 비롯한 북한의 대남공작기구들은 각각 별도의 사이버테러공작을 전담하는 부서를 운영하고 있고, 총 6000여명에 달하는 인원이 사이버심리전에 투입되고 있다는 게 그의 설명이다. 현재까지 조사된 바로 정예 사이버공작 작전인력은 1700여명, 지원 및 기술인력은 4300여명인데, 이중 300여명이 이른바 ‘댓글 전문요원’으로 활동 중이고, 이를 확대재생산 하는 과정에서 1000명이 넘는 인력이 사이버심리전에 투입되고 있다는 주장이다.

북한이 이처럼 대대적인 사이버 심리전을 전개하는 것은 남남갈등을 통한 대남적화통일 목표를 이루고자 하는 것으로, 국론을 분열시키기 위한 남남갈등을 지속적으로 조장해 북한 주도의 대남적화혁명전략을 완수하려는 목적이라는 게 전문가의 지적이다.

유 원장은 “북한은 대남 사이버심리전을 통해 남남갈등을 유도, 국내 여론의 분열을 가속화해 자신들이 원하는 남북관계를 만들려는 목적”이라면서 “이 같은 선전·선동을 통해 궁극적으로는 한반도 적화통일을 목표로 하는 것”이라고 지적했다.

그러면서 “북한의 사이버범죄 기술과 능력이 진화되며 그 피해도 심화되고 있다”면서 “북한의 다양한 사이버 안보위해 활동과 다양한 국가안보위협을 제어할 종합적 법령 신설 및 보완 등 제도적 정비가 시급하다”고 강조했다.