非민주계 '구심점' 될까…조국, 재보선 패배 딛고 '탄핵 선봉장' 입지 굳히기

조국혁신당이 윤석열정권 탄핵의 '행동대장'을 자처하고 있다. 10·16 재보궐선거 패배 직후 옅어진 정치권 내 입지를 회복하고, 탄핵에 신중론을 펼치는 더불어민주당과의 차별을 두기 위한 행보로 보인다. 현 정권을 향한 여론이 심상찮은 가운데, 추후 전개되는 상황에 따라 혁신당이 비(非)민주당계 야당들을 결집시키는 '구심점' 역할을 할 수 있을 지 관심이 쏠린다.

조국 대표는 28일 국회에서 '취임 100일' 기자간담회를 열어 "우리보다 작은 규모의 정당도 있지만, 크게 봐서 민주당보다는 혁신당이 얘기하는 게 탄핵에 가까운 것 같아 자연스럽게 (소수야당들과) 같이 갈 수 있다고 생각한다"며 "비민주당계 야당을 중심으로 탄핵을 대중화하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

이어 혁신당의 탄핵 행보에 대해 '거리두기'를 하고 있는 민주당에 대해서는 "민주당의 입장을 이해한다"면서도 "보수 진영 내에서도 현 정권을 부끄러워하는 세력까지 아우르는 다수파 연합이 필요하다. 앞으로도 (다른 야당이 아닌) 혁신당이 흐름을 잡아나가겠다"고 강조했다. 혁신당이 '탄핵 선봉장'이라는 기치를 명확히 한 셈이다.

실제 혁신당은 지난 26일 서울 서초역 일대에서 '검찰해체·윤석열 대통령 탄핵 선언대회'를 열었다. 22대 국회 원내정당으로서 가장 먼저 장외 집회에 나선 것이다. 주최 측 추산 3000여명의 인파가 집회에 참석했고, 최강욱 전 민주당 의원과 한창민 사회민주당 의원도 동참했다. 진보당은 같은 날 전국 100여 곳에 '윤석열 퇴진 국민 투표' 투표소를 설치한 것으로 알려졌다.

다만 10·16 재보궐선거 패배로 인해 약화된 혁신당의 입지와 선거 이후 다소 하락한 지지율은 풀어야 할 숙제다. 앞서 혁신당은 민주당과 경쟁한 전남 영광·곡성군수 보궐 선거에서 '완패'하며 호남에서 대안 세력이 되겠단 포부를 실현하지 못했다. 이후 정치권에서는 혁신당이 소수 정당의 한계를 드러냈다는 평가가 나왔다.

이와 관련, 조 대표는 "그 전에도 입지가 약했고 새롭게 안 좋아진 것도 아니다. 이번 선거를 통해 (혁신당의 내제적 한계를) 알게 됐기 때문에 그 지점에서 의미가 있다"며 "어떤 점을 보강하고 혁신당이 갖고 있는 강점 외 약점들을 정확히 아는 게 중요한 경험이었기에 이번 선거의 의미가 크다. 앞으로 단계별 조직을 꾸려 2026년 지방선거에는 전국에서 후보를 낼 것"이라고 다짐했다.

그러면서 "우리는 소수지만, 담대한 도전을 했고, 앞으로도 '담대한 소수'로서의 길을 갈 것"이라며 "그것이 언제 다수가 될지는 아무도 모른다. 지금은 혁신당이 소수지만, 그 담대한 여정을 계속할 것이다. 12명의 의석과 16만명의 당원과 함께 민주당과는 다른 길을 가려고 여정을 시작했다는 점을 알아 달라"고 강조했다.

한편 혁신당은 서초동에서 실시한 '검찰해체 윤석열 대통령 탄핵 선언대회'에 이어 내달 16일 잇달아 장외집회에 나설 방침이다. 또 같은 달 2일부터는 보수 텃밭으로 꼽히는 대구를 방문해 유권자들과 만나 탄핵 필요성에 대한 전국 민심을 청취하는 '탄핵다방'도 개최할 계획이다.

조 대표는 "'오동잎 하나가 떨어지면 가을이 온다'는 시구(詩句)가 있는데, (탄핵 집회가 열린 지난 26일) 서초동에 시민 3000여명이 참석하신 게 오동잎이 떨어졌다는 뜻"이라며 "매달 '탄핵 집회'를 열고, 매주 전국을 돌아가며 '탄핵 다방'을 열 것"이라고 밝혔다.

아울러 조직강화특별위원회(조강특위)를 통해 지역 곳곳의 조직 강화를 위한 현장 활동에도 나선다. 조강특위를 통해 내년 4월 재보궐선거까지 최소 150개 이상의 지역위원회를 만들고 선출 혹은 추대 방식으로 위원장을 선임해 지방선거를 준비한다는 구상이다.