개딸 공세에 '1위→6위 추락' 정봉주…'일극 체제' 입증 제물 [이재명 2기 출범 ③]

'이재명 일극 체제'를 겨냥한 '명팔이(이재명 팔이)세력 척결' 소신 발언으로 강성 당원들의 뭇매를 맞은 정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 '탈락'이라는 최대 이변을 맞이했다. 경선 초반 1~2위를 달리며 하락세에도 '안정권'으로 분류됐는데, 막판 순위 수직 추락으로 지도부 입성에 실패한 셈이다. 그간 당 안팎에서 소수의 쓴소리가 나왔지만, 지도부가 친명(친이재명) 일색으로 꾸려지면서 이마저도 실종될 것이란 전망이 나온다.

민주당은 18일 오후 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 8·18 전당대회를 열고 당대표 및 최고위원 최종 선출 결과를 발표했다.

이번 전대 최대 이변은 정봉주 후보의 탈락이다. 정 후보는 대의원 9.17%, 권리당원 13.26%, 일반여론조사 9.98%로, 최종 득표율 11.70%를 기록하며 당선권(5위) 밖인 6위를 기록했다.

수석최고위원 자리는 전대 기간 내내 이재명 대표의 '명픽(이재명 후보의 픽)'으로 꼽힌 김민석(18.2%) 후보에게 돌아갔다. 차석은 '김건희가 살인자' 발언으로 윤석열 대통령 부부를 저격한 전현희(15.9%) 후보가 당원들의 선택을 받았다. 한준호(14.1%), 김병주(13.1%)가 뒤를 이었고 '경제 전문가'로서 중도층 확장을 기치로 내건 이언주(12.3%) 후보가 최고위원 입성에 성공했다.

앞서 경선 초반 1~2위를 달리던 정봉주 후보는 이른바 '명팔이 논란' 이후 표심이 수직으로 꺾였다. 정 후보는 지난 12일 기자회견을 열어 "이재명의 이름을 팔아 호가호위하며 실세 놀이를 하는 '명팔이'를 잘라내야 한다"고 직언했지만, 강성 당원들이 정 후보의 사퇴를 촉구하며 낙선 운동에 나서는 등 극렬한 반발에 시달렸다. 이날 현장에서도 정 후보가 정견발표를 위해 연단에 오르자 강성 당원들의 비난 섞인 고성이 이어졌다.

이번 민주당 최고위원 결과는 계파색이 옅은 '대의원 투표'와 '국민여론조사'에도 예상을 훨씬 웃돈 지지층 결집이 이어지면서 정 후보의 명운이 갈렸다는 해석이 나온다.

최종결과 발표 직전만 하더라도 정치권에서는 "초반 1~2위를 달린 정 후보가 후반부 하락세에도 가까스로 지도부 입성은 할 수 있을 것"이란 관측이 대다수였다. 그러나 원외 돌풍을 일으켰던 정 후보마저 강성 지지층의 반발로 고배를 마시면서 친명 일색으로 점철된 당내 분위기는 거세질 것이란 관측이 나온다.

정 후보 측은 당분간 친명 체제와 거리를 두고 지내며 독자적 정치 행보를 할 것으로 보인다.

이날 만난 정치권 관계자는 "본인이 그렇게까지 말했는데도 불구하고 '친명'처럼 행동하진 않을 것"이라며 "각을 세울 순 있지만 당분간은 두드러지는 행동은 보이지 않을 것"이라고 말했다. 새 지도부가 출범한 만큼 1기 지도부보다 더 공고해진 단결력을 의식해 신중하게 움직이되, 실질적으로는 '계파 분리 작업'을 찬찬히 진행하며 유리한 타이밍을 엿볼 것이란 전망이다.

독자적 정치 행보를 위해 충족해야 할 가장 큰 과제는 정 후보가 앞서 공언한 "호가호위하며 권력 놀음하는 극소수 인사" 솎아내기다. 정 후보는 친명 세력에 각을 세우면서 막판 비명 성향의 권리당원표과 숨은 대의원 표를 공략하려 했는데, 친명색이 옅은 지지자들이 정 후보의 지지기반이 되면서 '소신파'로 구축한 이미지 운영 향배에도 이목이 쏠린다.

박상병 정치평론가는 이날 데일리안과의 통화에서 "사법리스크에 의해 이재명 민주당 대표가 위기에 차거나 여론이 급격하게 빠지는 '타이밍'이 있을 수 있다"며 "그럴 경우 이재명 대표로는 안된다'는 목소리를 제일 먼저 낼 수 있을 것"이라고 전망했다.

정 후보는 전당대회가 끝난 뒤 페이스북에 글을 올려 "나를 반대했던 분들조차도 민주 진보 진영의 소중한 자산이다. 이분들에게도 진심으로 감사드린다"며 "다시 뵐 날을 기약하겠다"고 탈락 소회를 밝혔다.