이종섭에 황상무까지…대통령실, 총선 앞 줄줄이 악재 대응 고심 [정국 기상대]

윤석열 정권의 명운을 가를 4·10 총선을 20여 일 앞두고 '이종섭·황상무 리스크'가 수그러들 기미가 좀처럼 보이지 않는 가운데 대통령실의 고심도 깊어지는 모습이다.

최근 수도권 중심으로 총선 위기론이 대두되면서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 겸 총괄선대위원장 등 여당 지도부와 수도권 총선 출마자들의 이종섭 주호주 대사 '고위공직자범죄수사처(공수처) 즉각 소환·즉각 귀국'과 황상무 대통령실 시민사회수석 '자진 사퇴' 요구 목소리가 점차 커지고 있다.

이 대사는 국방부 장관 시절 해병대 고(故) 채수근 상병 사건 수사에 외압을 행사했다는 의혹으로 공수처의 수사를 받던 중 주호주 대사로 임명돼 출국한 상태다. 황 수석은 최근 MBC 기자를 포함한 출입기자들과의 식사 자리에서 "MBC는 잘 들어"라며 군사정권 시절 정보사 군인들이 군에 비판적 칼럼을 쓴 기자를 습격한 '정보사 회칼 테러'를 언급한 게 언론 보도를 통해 드러나면서 논란이 됐다.

대통령실은 이 대사 문제와 관련해선 "임명 철회 가능성은 없다"는 기존 입장을 유지했고, 황 수석 사태에 대해선 "상황을 지켜보고 있다"고 했다.

대통령실 고위 관계자는 17일 데일리안과의 통화에서 여당의 '이종섭 공수처 즉각 소환·즉각 귀국' 요구와 관련해 "이 대사가 '공수처가 부르면 언제든지 귀국해서 조사에 응하겠다'는 입장을 누차 밝히지 않았느냐"며 "여당의 요구는 이 대사의 기존 입장과 다른 게 없는 것 같다"고 했다.

한 위원장이 이날 "공수처는 (이 대사에) 즉각 소환을 통보해야 하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다"고 한 발언과 이 대사의 기존 입장 맥락이 크게 다르지 않다는 것이다. 이 대사는 이날 KBS 뉴스9와의 화상 인터뷰에서 "일단 현시점에서 본다면 공수처와 4월 말 공관장회의 기간에 일정을 잡아서 (조사를 받으러) 가는 것으로 조율이 됐다. 공수처가 조사하겠다면 내일이라도 귀국하겠다"며 기존 입장을 재확인했다.

이 관계자는 황 수석 사태와 관련해선 "좀 지켜보자"고 했다. 황 수석이 논란이 된 발언이 알려진 지 이틀만인 지난 16일 "앞으로는 공직자로서 언행을 각별히 조심하고, 더 책임 있게 처신하겠다"며 사과했지만, 총선을 앞두고 여론이 더 악화할 경우 모종의 조치를 취하는 방안을 고려할 수도 있다는 뜻으로 읽힌다.

대통령실 관계자도 이날 통화에서 "황 수석이 사과를 했으니, 지켜봐야 할 것 같다"며 "국민들이 어떻게 보는지 살펴볼 것"이라고 했다. 대통령실 홍보수석을 지낸 김은혜 국민의힘 분당갑 후보는 황 수석을 향해 "자진 사퇴하기 바란다"고 했다. 이 대사를 향해선 "즉시 귀국해 공수처 조사에 임하시기를 바란다. 공수처 수사 일정을 조사 대상자에 맞출 수 없다"고 했다.