"이것이 리더" 캡틴다웠던 손흥민, 토트넘 감독도 극찬

‘이것이 리더다’

'캡틴' 손흥민(32) 활약에 토트넘 안지 포스테코글루 감독이 엄지를 치켜들었다.

손흥민은 3일(한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 펼쳐진 ‘2023-24 잉글랜드 프리미어리그(EPL)’ 27라운드 크리스털 팰리스전에서 후반 쐐기골을 넣고 3-1 역전승에 힘을 보탰다.

2-1 앞선 후반 43분, 하프라인 부근에서 브레넌 존슨의 패스를 받은 손흥민은 팰리스 수비 뒷공간을 침투해 볼을 몰고 약 36m를 질주, 박스 아크에서 정교한 슈팅으로 골문을 뚫었다. 날카로운 돌파와 수준급 피니시 능력이 어우러진 골이다.

이강인과의 마찰 과정 중 다친 손가락에 붕대를 감고 출전한 손흥민은 모처럼 ‘찰칵 세리머니’도 선보였다.

지난해 12월 12호골을 기록한 이후 ‘2023 카타르 아시안컵’ 참가로 EPL에서 빠졌던 손흥민은 지난달 11일 복귀 후 3경기 만에 골맛을 봤다. EPL 득점 레이스에서는 부카요 사카(아스날)와 6위에 올랐다(1위 맨시티 엘링 홀란 17골).

팀 내 최고 평점과 ‘MOM’ 주인공이 된 손흥민을을 향해 포스테코글루 감독도 칭찬을 아끼지 않았다.

포스테코글루 감독은 BBC 등과의 인터뷰를 통해 “손흥민은 부지런히 그라운드를 누볐다. 간절히 원할 때 쐐기골을 터뜨리며 리더로서의 역할을 다했다”며 엄지를 치켜들었다.

손흥민은 쐐기골 외에도 이날 맹활약했다. 히샤를리송 부상으로 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 팰리스의 밀집 수비에서도 눈부신 공격을 펼쳤다. 쐐기골에 앞서 골대 강타로 1골을 놓쳤고, 베르너와 존슨에게 찔러준 세 차례 패스는 어시스트급이었다.

또 흔들리는 선수들을 캡틴답게 잡아줬다.

두 차례 결정적 찬스를 날린 베르너에게는 경기 중 자주 다가가 “힘내라. 괜찮다”고 격려했고, 베르너는 결국 동점골을 터뜨렸다. 전반 경기가 풀리지 않아 선수들이 초조한 모습을 보일 때는 “우리가 인내심을 가져야 한다. 상대는 곧 지칠 것이고, 우리에게 공간이 열릴 수 있다”는 말로 안정시킨 뒤 파이팅을 외치는 리더다운 언행으로 눈길을 모았다.

포스테코글루 감독 말대로 손흥민은 리더로서 역할을 톡톡히 하며 승리에 쐐기까지 박았다. 진정한 캡틴의 역할과 품격을 제대로 보여준 손흥민이다.

한편, 토트넘은 이날 승리로 승점50으로 5위를 유지했다. 한 경기 더 치른 4위 아스톤 빌라(승점55)를 추격 중인 토트넘은 오는 10일 빌라 파크에서 아스톤 빌라와 중요한 일전을 치른다.

이 경기에 대해 손흥민은 “매우 치열한 경기가 될 것”이라며 “선수들 모두 철저하게 준비해야 한다. 상대는 매우 강한 팀이다”라고 말했다.