“식재료값 이어 인건비까지” 일회용품 퇴출 예고에 자영업자 속앓이

종이컵, 나무젓가락 등 일회용품 사용 규제 시행이 한 달 앞으로 다가오면서 자영업자들의 속앓이가 깊어지고 있다.

고물가에 외식수요는 줄어든 반면 식재료를 비롯해 공공요금이 오른 상황에서 일회용품을 대체할 인건비 부담까지 더해질 경우 더 이상 버티기가 힘들다는 우려에서다.

20일 외식업계에 따르면 11월24일부로 일회용품 사용 계도기간이 종료된다.

식당, 카페, 편의점 등 식품접객업이나 대규모 점포에서 종이컵, 나무젓가락, 이쑤시개, 비닐식탁보, 플라스틱 빨대 등 일회용품을 사용하다 적발되면 사업주는 최대 300만원의 과태료를 물게 된다.

편의점을 비롯해 대형 외식 프랜차이즈 가맹점들은 지난 1년간 본사를 중심으로 꾸준히 계도가 진행되면서 일회용품 사용을 단계적으로 줄여왔다.

내달 본격 시행 일정에 맞춰 준비를 해온 만큼 특별히 문제가 될 것은 없다는 게 업계의 설명이다.

반면 소규모 식당 등 개인 자영업자들이 운영하는 점포의 경우에는 여전히 일회용품을 사용하는 곳이 많은 상황이다.

일반 식당의 경우 외식업중앙회 등 관련 단체들이 나서서 제도 시행을 알리고 있지만 비용 등의 문제로 대안을 마련하지 못한 곳이 대다수다.

자영업자들은 비용과 구인난이 가장 큰 부담이라고 입을 모은다.

일회용품을 대체할 주방용품이나 친환경 상품을 구매하기에는 기존 대비 비용 부담이 크고, 이를 인력으로 대체하자니 비용과 구인난 모두 해결이 안 된다는 것이다.

서울 영등포구에서 횟집을 운영하는 이모씨는 “물컵의 경우 세척을 잘못하면 비린내가 날 수 있어서 그동안 종이컵을 썼었는데 앞으로는 유리나 플라스틱컵으로 바꿔야 할 것 같다”면서 “설거지 직원을 따로 구할 수는 없어서 세척기를 하나 들이기로 했다”고 말했다.

가뜩이나 구인난이 심각한 상황이라 일회용품 사용을 대체할 인력을 추가적으로 고용하기 어렵다는 하소연도 나온다.

지난 3년간 코로나19를 겪으면서 최저시급 등 인건비도 많이 올랐지만 외국인 노동자들이 대거 본국으로 돌아가 돌아오지 않으면서 현장에서는 일손이 부족하다는 지적이 끊이지 않았다.

고용노동부에 따르면 비숙련취업(E-9), 방문취업(H-2) 비자를 받은 외국인은 2018년 53만명 수준이었지만 코로나19 이후인 2020년 39만명으로 줄었다가 작년 37만명으로 2만명 더 감소했다.

방문취업(H-2) 비자의 대부분은 중국 동포가 차지하는데 이들은 주로 음식점이나 숙박업 등에서 근무한다.

한국말이 가능해 음식점에서 선호하지만 최근 들어 인건비가 많이 오른 데다 숫자도 줄면서 외식업계 구인난의 핵심 원인으로 꼽힌다.

외식업계 한 관계자는 “가장 필요한 일손이 주방인력인데 비자 문제나 조리 기술 등의 문제로 사실상 한국사람 말고는 주방을 맡기기가 어렵다 보니 좀처럼 인력난 해소가 안 되는 것 같다”고 설명했다.

이어 “당장 홀 서빙 인력도 부족한데 설거지 한다고 사람을 더 뽑기도 부담스럽다”면서 “물컵이나 식기는 구매하면 되지만 사람 구하는 건 쉽지도 않고 비용도 부담”이라고 덧붙였다.